В конце эротического номера официанты зажгли свечи в заранее расставленных подсвечниках. Несколько подвесных ламп со свечами, как оказалось, висели в помещении и раньше, просто никто не обращал на них внимание. Эти лампы тоже зажгли. После этого электрический свет выключили окончательно. И когда «Шелк и Бархат» под искренние аплодисменты ушли со сцены, полумрак зала уже был пропитан совершенно новыми запахами – возбужденных человеческих тел и каких-то лесных цветов, эфирными маслами которых был ароматизирован свечной стеарин. Пламя свечей колебалось, отчего по лицам гостей бродили причудливые тени. Лие представилось, что она на лесной поляне на каком-то древним языческом празднике. Вдалеке горят костры и повсюду – маленькие ритуальные светильники, распустились пахучие ночные цветы. Один раз в своей жизни, совсем еще маленькой, Лия вместе с матерью ездила на летний этно-фестиваль и видела празднование ночи Ивана Купалы. Она долгие годы не вспоминала про ту поездку и все подробности стерлись из её памяти, но сейчас смутный образ того вечера всплыл в её сознании, как деревянный кораблик, которому что-то помогло выпутаться из пут придонных водорослей. Это ощущение длилось всего несколько секунд, ровно до того момента, пока на сцену не вышел Хлор в строгом коричневом костюме, никак не вяжущимся с образом ночного леса.
– Дамы и господа, приближается самый торжественный и самый важный момент нашей церемонии. Все вы знаете, что наша корпорация существует, развивается и процветает исключительно благодаря благосклонности невидимых, могущественных сил. Наша покровительница – божественная сущность Танит, позволяет нам преодолевать трудности на протяжении многих лет, поддерживает буквально каждого сотрудника корпорации и обеспечивает преуспевание нашего бизнеса. И ежегодно в День рождения Корпорации мы воздаем почести прекрасной Танит. Мы выбираем самого лучшего из нас, сотрудника, который не просто является членом нашей дружной команды, но который, как любимый ребенок впитал все наши корпоративные ценности и воплощает наши идеалы. И мы доверяем ему необычайно важное дело – действуя от лица всей компании, он должен взойти к алтарю великой сущности, поклониться ей и возложить на алтарь самые отборные фрукты – наш символический дар, чтобы взамен Танит в будущем году по-прежнему не оставила нас. Сегодня честь возложить дары на алтарь предоставляется менеджеру департамента по работе с клиентами, образцовому сотруднику, добившемуся больших успехов на ниве самосовершенствования и саморазвития – Федору Маркушевичу.
