Соня не примеривалась, не взвешивала клинок. Резко развернулась и коротко, без замаха рубанула по торчащему сухому стволу, давным-давно обломанному чуть повыше её головы.
Клинок со звоном отлетел от сухой лесины.
– Ну и что за… – начала было Машка, однако тотчас же осеклась.
Я подобрал оброненный Соней Меч. Привычно размахнулся.
Меч снёс верхушку сушины, словно и не встретив вообще никакой преграды.
Да, и я не забыл сказать, что толщиной этот старый ствол был в целый обхват?..
Мечу захотелось покуражиться. Я не сомневаюсь, что он слышал и понимал всё, что мы тут наговорили.
Ребята застыли. Соня медленно протянула руки, приняла у меня Меч, лаская его, словно ребёнка.
– Ну что, Маха, вложила, так сказать, персты в раны? – ехидно поинтересовался Костик.
Машка молча натянула кепку ему на глаза.
– Он не хочет. Он не пойдёт, – проговорила Соня, обращаясь к ребятам. Осторожно опустила Меч на болотный мох, и клинок словно сам собой скользнул в глубину, так что торчать остался только эфес.
– Он не пойдёт, – повторила Соня. Голос её звенел, и я понял, что она сдерживается из последних сил, чтобы не расплакаться.
– Помнишь легенду о том, как король Артур доставал меч из камня? – сказал я, чтобы хоть что-то сказать. – У волшебных клинков это, похоже, распространённый обычай. Они делают только то, что сами хотят. И в руках тех, кого считают своими хранителями.
Положив Меч, Соня выпрямилась, посмотрела на него долгим взглядом: надежда в ней угасала, и теперь, похоже, действительно осталось только одно – стрелять в патрульных и подрывать фугасы на дорогах до тех пор, пока тебя саму не найдёт ответная слепая пуля.
Костик, Миша и Машка растерянно топтались рядом.
– Последствия… он пугал последствиями, – проговорила Соня. – Всё то же, всё тот же вопрос цены…
– Не только, – напомнил я. – Сейчас Меч рассёк это бревно, потому что его рассердило ваше неверие. Следующий раз он не разрубит и прутика.
– Моё неверие… – губы Сони кривились. – Какое ему, предвечному, дело до моего неверия!
– Очень большое. Разве я зря рассказывал тебе про гвоздь? Мы его не выковали.
– Я уже слышала это! – яростно бросила она, и Отец-Лес вокруг меня беспокойно поёжился.
– Значит, Чёрный Перун ошибся в тебе, если ты не поняла меня.
– Ты хочешь сказать…
– …что тем, кого ты хочешь освобождать, это вовсе не нужно, Соня Корабельникова, брат мой во Чёрном Перуне. Крови одних только героев-одиночек не хватит, чтобы выковать гвоздь.
