Я пожал плечами.
— Мне нравится. Цвета разные. Конечно, город не тот, что до Напасти. Но, по крайней мере, уже лучше по сравнению с тем, что было при Стальном Сердце. Город получается будто… шахматная доска. Только, хм, разноцветная.
— Может быть, лоскутное одеяло? — спросил Абрахам, развеселившись.
— Конечно. Если ты предпочитаешь скучные метафоры.
«Лоскутное одеяло. Почему это не пришло мне в голову?»
Женщина перед нами отошла с хот-догом, и я приблизился к стойке — маленькой металлической тележке со стальным зонтом, навсегда застывшем в открытом состоянии. Продавцом был Сэм, пожилой мужчина с бородой в красно-белой шляпе. Увидев нас, он широко улыбнулся.
— Для вас за полцены, — сказал он, вытаскивая два хот-дога. В чикагском стиле, конечно же.
— Полцены? — спросил Абрахам. — В былые времена спасение мира ценилось гораздо выше.
— На жизнь тоже надо как-то зарабатывать, — ответил Сэм, обильно накладывая начинку. Очень… много начинки.
Желтая горчица, лук, кусочки помидора, сладкие маринованные овощи: перчики — естественно, целиком, кусочек огурца с укропом и щепотка сельдереевой соли. Все точно так же, как и раньше. Настоящий хот-дог по-чикагски делается так, будто кто-то выстрелил из базуки в овощной магазин, соскреб со стен все месиво и выложил на сосиску.
Я жадно схватил свой хот-дог. Абрахам был настроен более скептично.
— Кетчуп? — спросил он.
Глаза продавца расширились.
— Он не местный, — быстро проговорил я. — Никакого кетчупа, Абрахам. Ты же француз? Вы же вроде как хорошо разбираетесь во вкусной еде.
— Французские канадцы действительно хорошо разбираются в еде, — ответил Абрахам, изучая хот-дог. — Но меня терзают сомнения, а еда ли это?
— Просто попробуй, — я откусил от своего хот-дога.
Блаженство.
На мгновение мне показалось, что время повернуло вспять. Я снова с отцом, страшные события еще не произошли. Вот раздается его смех, доносятся запахи города, пускай не лучшие запахи, но того города, что был раньше. Живого, настоящего города. Кругом гам, говор, смех и крики. Вот мы шагаем по асфальтированной дороге, нагретой летним солнцем. Люди идут в футболках любимой хоккейной команды. Черные Ястребы только что выиграли Кубок…
Воспоминания улетучились, и я снова очутился в Ньюкаго, городе из стали. Но эти воспоминания… Искры, как же они непередаваемо чудесны. Я взглянул на Сэма, он расплылся в ухмылке. Этого уже не вернуть. Мир изменился.
Но, черт побери, мы снова могли наслаждаться настоящими хот-догами.
