В должности председателя Исмей ходил в первые плавания на новых судах компании White Star Line. «Титаник» не был исключением. В ночь, когда произошла катастрофа, действия Исмея были достойны похвалы. Он патрулировал палубы, отдавал распоряжения, помогал сажать в шлюпки женщин и детей. Но, когда корабль уже был готов пойти ко дну, чувство долга изменило Исмею. Сознавая перспективу почти неизбежной гибели, когда корабль скроется под водой, Исмей принял мгновенное решение, которое будет мучить его до конца дней. Он решил спастись и сел в последнюю шлюпку, которую спускали на воду.
Председатель White Star Line, выживший при кораблекрушении, в котором погибло столько людей, стал главным объектом критики тех, кто стремился возложить на кого-нибудь ответственность за трагедию. Его пригвоздили к позорному столбу. Суд общества вынес приговор – скорый и беспощадный. Газеты по обе стороны Атлантики высмеивали в карикатурах его предполагаемую трусость. Особенно изощрялась американская пресса, наградившая его прозвищами «первый трус «Титаника» и «Дж. Брут Исмей». Репутация его была испорчена навсегда.
Кем вы меня считаете? Неужели вы думаете, что я из тех, кто мог покинуть корабль, пока на нем оставались женщины и дети? Это больно. И тем больнее, что совершенно несправедливо и безосновательно. Я спрашивал себя самым строгим образом, я долго обдумывал каждое мельчайшее событие, которое мог вспомнить. Уверен, я не совершил ничего дурного. Не сделал ничего такого, чего не должен был делать. Моя совесть чиста, и я не снисходительный судья своим поступкам.
Джозеф Б. Исмей
Исмей покинул компанию White Star Line в 1913 г. Всю оставшуюся жизнь он провел между своими домами в Ирландии и Лондоне. Умер от кровоизлияния в мозг и похоронен на кладбище Путни-Вейл в Лондоне.
Чарльз Лайтоллер
Чарльз Герберт Лайтоллер родился 30 марта 1874 г. в небольшом городке Чорли в графстве Ланкашир. Мать умерла вскоре после его рождения, и мальчика воспитывал отец. Когда Чарльзу исполнилось 13 лет, отец бросил его, предоставив мальчику самому заботиться о себе. В 1888 г. он устроился юнгой на судно «Примроуз Хилл», на котором проплавал четыре года.
Начало морской карьеры Лайтоллера было полно приключений. За время плаваний он пережил кораблекрушение, циклон, тяжелый приступ малярии и пожар на судне с углем. После непродолжительного периода золотоискательства на Юконе, в Канаде, в 1900 г. Лайтоллер поступил в компанию White Star Line. К этому времени он уже был хорошо знаком с перипетиями дальних странствий. В 1903 г. во время плавания в Австралию Лайтоллер познакомился со своей будущей женой Сильвией Хоули-Уилсон. У них родилось пятеро детей. Лайтоллер был вторым помощником капитана на «Титанике». Он оказался одним из 30 мужчин, которые после крушения «Титаника» выжили, сумев взобраться на перевернутую складную шлюпку. Утром 15 апреля, убедившись, что все оставшиеся в живых спасены подошедшим судном, он последним поднялся на борт «Карпатии». Давая показания американской и британской комиссиям, расследовавшим катастрофу, он старался защитить руководство компании и память капитана Смита, твердо отказываясь возложить вину на одну из сторон.
