Харви Аллен
За два часа до ареста американских морпехов (плюс-минус пара минут).
Паттайя – морской курорт, обремененный тайнами, интригами, альянсами, ворами, преступниками и обладающий устойчивой репутацией уютного местечка, в котором можно отсидеться. Катои идеально вписываются в такой контекст. Тайны и смена пола – естественное сочетание. Праздник катои, конкурс их красоты – редкий шанс для тайной жизни гордо продефилировать перед сливками модного общества, прибывающими на «мерсах», «бэхах», «хаммерах» и даже на вертолетах с хромированными раструбами. Водители тормозили, потом бежали открывать пассажирские двери. VIP-гостей высаживали у начала красной ковровой дорожки. Фотографы щелкали женщин в вечерних платьях и мужчин в стильных рубашках и брюках.
Раз в год Паттайя становится городом катои. С тайной жизни слетает завеса, ложь берет выходной, обманщики и обманутые смотрят друг другу в глаза, хоть и недолго.
До объявления результатов конкурса остались считаные минуты, напряжение в главном банкетном зале достигло апогея. На сцене оркестр играл американскую поп-музыку 80-х. Комик, подрастерявший передние зубы, зато в белокуром парике и ковбойских сапогах, сыпал шутками о кхмерах, лаосцах и бирманцах. Публика хохотала до слез. Как уморителен стеб над смуглыми, вкалывающими за крохи нацменьшинствами!
Пиво сидел за длинным столом напротив подиума. Еще четверо судей сидели тут же, в дизайнерских костюмах с галстуками. Судьи шептались, приветствовали друзей, смеялись, пили. Подиум украсили бумажными китайскими фонариками (естественно, красными), ведущий с длинной косичкой был в традиционной китайской рубахе из красного шелка, штанах в тон и черных туфлях. Музыка ревела так, что приходилось кричать, даже болтая с соседом. Эфемерный призрак Китая скользил по толпе, но голову не поднимал.
Сразу за судейским столом, украшенным цветами, сидели члены банды «Свиная голова». Изможденные, как курильщики опиума после седьмой трубки, Банк и Пиано отчаянно боролись с зевотой. Погрузка оружия в контейнер, поездка в порт, а потом в автопрокат не прошли даром. Судья поднял зеркало, чтобы посмотреть, кто сидит за ним, Пиано с Банком увидели свои лица и огорчились: тяжелый физический труд буквально отпечатался на коже.
Богатым молодым людям не подобает выглядеть как выжатый лимон. Это доля кхмеров, лаосцев и бирманцев после смены на консервном заводе или в рыбацкой артели. Над такими бедолагами и стебался комик со сцены. Члены банды «Свиная голова» хохотали над его шутками и радовались, что, смыв рыбный соус, складскую пыль и грязь, успели занять козырные места на престижнейшем конкурсе красоты. Каждый в зале понимал, сколь почетно сидеть на таких местах.
