— Вот настырный! И что ты уразумеешь?
— Все пойму. Только подсадите! — настаивал вихрастый.
— Помоги ему! —крикнул Фомич толстому Щербакову. — Может, чего и раскумекает... Это Санька — сирота, племяш строгальщика Галенко.
— Первое мая и пасха... — начал свое выступление Федор. — Два мира сталкиваются нынче. Один — отживающий, другой —под знаменами тружеников. Один — за вечное неравенство, другой — за жизнь без богачей и самодержавия. В церквах, под звон колоколов, сытые попы призывают народ терпеть и, оправдывая кровавые дела царя, освящают преступную войну...
Федора слушали напряженно. Никто еще так остро не говорил.
— К счастью, мы дышим не только зачумленным воздухом подыхающего царизма, — продолжал Федор, — но и свежим ветром рабочих собраний. Они — предвестники республики, где гордый и свободный человек получит всестороннее развитие. Мы будем строить социализм...
Оратор рассказал о празднике Первого мая. В этот день за рубежами России не дымят фабричные трубы, не грохочут станки и машины. На улицах — толпы рабочих в праздничных одеждах. Ветер колышет над ними красные стяги. А вот в России нет даже этих малых свобод... Но мы добьемся их. Забастуем, выйдем на улицы и на своих знаменах напишем наши требования... — Согласны? — спросил он. — Да или нет?
— Да, да! — дружно выдохнули люди. — Не просить, а требовать свободы.
Сердце Федора радостно билось. Какое счастье — из стихийной человеческой массы создавать организованную и грозную силу!
Митинг кончился, и Артем вышел из столовой под охраной дружинников.
Вихрастый Санька соскочил с подоконника. Найти Артема!
Долго он шнырял в толпе, искал Артема. Нет... Прозевал! Уныло поплелся на свою Мефодиевскую, застроенную хатками паровозостроителей. И тут наблюдательный Санька вдруг заметил знакомое. Сапоги! Рыжеватые, с заплаткой на левой союзке. В этих самых сапогах стоял Артем в зале на столе.
Мальчик обогнал четверых решительного вида парней, сопровождавших того, кого он искал. Но что за чудеса? Нос и глаза — Артема, а картуз и бородка — чужие! Саня отважился и схватил за руку владельца рыжих сапог:
— Дяденька, а дяденька Артем! Обожди... Что я те скажу...
— Брысь! — цыкнул на него Саша Васильев.
— Не гони, Саша, человека. Может, и впрямь у него важное дело! — сказал Федор и спросил подростка? Обознался? Случается.
— Не обознался я, — обиделся мальчик. — Да вы не бойтесь — полиции близко нет. А когда у дяди моего собираются рабочие, я всегда караулю и упреждаю. Не глядите, что и еще хлопец. Книг из Народного дома страсть уже сколь перечитал...
