— Шуточки шутишь, Артемушка? Известно, ты на них мастак. А только ни революции, ни войны свадьбам не помеха. Цену себе набиваешь?
— Не веришь, Яков Фомич? — погрустнел гость. Бережно взял в свои теплые ладони огромную ручищу собеседника. — Дал сердцу зарок — не думать о личном счастье, пока не свершится революция. Люблю не одного человека, а всех обездоленных. В том числе и Дуняшу... Что ее ждет при нынешних порядках? Неужто будущее расторопной девушки — прачка или стряпка? Ей бы грамоту, хорошее ремесло. И если ты, Фомич, желаешь дочери счастья — подпирай своим плечом революцию.
Забайрачный испуганно отшатнулся:
— И кто ты таков, Артемий? В толк не возьму... Диявол или человек? Так и опутываешь сладкими басенками. Змей ты.... Чует сердце — погубишь и меня, и дочь мою единственную!
— Да не я, а сама жизнь — указка людям! Жизнь учит нас всех сомневаться в царе. И верь не в святых, зовущих терпеть неволю, а в то, что нам предстоит ковать революцию не в три, а в тысячи рук. Ну, а ее заготовку обработают наши дети.
Кузнец ответил не сразу. Надежды на лучшее у него всегда были связаны с богом — тот все видит, все знает и обо всем печется: одних карает за грехи, других милует, а праведным помогает. Подпирая голову руками, больше похожими на клещи, Фомич мрачно глядел в открытое лицо собеседника, словно пытаясь насквозь прожечь его взглядом.
— Вижу, парень, не до девчат и семейной жизни таким, как ты... Но что же вы от меня-то хотите? Ведь не только ночевать пожаловал? Не гожусь я в ухажеры твоей невесте. Кабы помоложе был!
— Еще как сгодишься, Фомич! — просиял гость. — Нужны ей и отцы хорошие, и дочери.
Положив на стол кулак, похожий на пудовую кувалду, Фомич обреченно выдавил:
— Досказывай уж все, геенский мучитель! Выходит, и Дуньке новую мать приискал? И мне надо к бесовской артели на Корсиковской пристать? Только я палить из ружья не обучен. Уж лучше буду сам по себе... Или так не подходит?
— Подходит. Будешь с Дуней сам по себе. — И, придвинувшись поближе к хозяину, Федор деловито изложил свой план хранения в его квартире оружия. Место удобное. Сразу за колонией пустырь, изрезанный балочками. Неподалеку Кирилло-Мефодиевское кладбище. Полицейским и в голову не придет...
— Да тут фараонов днем с огнем не сыщешь! — оживленно перебил его старик. Затем насупился. — Постой, постой! Это что же ты мне подлаживаешь? За такое по головке не гладят...
— Верно, отец, не милуют, — согласился Федор. — Но я научу, как все делать с умом. Мне вовсе неохота зазря губить тебя и Дуняшу... — И гость решительно перешел к делу. Встав, приподнял крышку люка и заглянул в чернеющий подпол. — Однако какой же он у вас вместительный! Можно воз оружия спрятать...
