– Знаю, ваше превосходительство! – ответил агент.
– Теперь слушайте, Васильев, вот что надо сделать: берите эти деньги и немедленно отправляйтесь закупать товар.
– Какой товар, ваше превосходительство?
– Всякий, голубчик, всякий, а чтобы для вас стало совсем ясным, добавлю, что товар коробейный. Понял?
– То, чем торгуют коробейники?
– Ну да! Возьмите красного товару, разных ситцев и тому подобной прелести, затем захватите галантерейного. Словом, предоставляю вам право по вашему выбору и вкусу набить мне подобным добром эти два короба.
Осчастливленный столь лестным вниманием своего знаменитого начальника, юный агент с сияющим лицом помчался исполнять поручение Путилина.
Путилин посмотрел на меня и расхохотался.
– Помилуй Бог, доктор, какое у тебя глупое лицо! – воскликнул он.
– Благодарю покорно, Иван Дмитриевич, – ответил я. – Скажи, пожалуйста, для чего это тебе понадобились короба с товаром?
– Мы будем торговать.
– Час от часу не легче! Его превосходительство и доктор медицины в роли коробейников!..
– До завтра, доктор. Я заеду за тобой. Приготовься к путешествию.
Путешествие. Телеграмма губернатора
На другой день мы выехали в четыре часа дня на пароходе «Свирь».
Признаюсь, я чувствовал себя великолепно. Предстоящее путешествие по воде – при прекрасной летней погоде – рисовало мне заманчивые картины.
Путилин был в своем обычном ровном расположении духа, зато губернатор Григорьев волновался весьма заметно.
– Что с вами, Григорий Григорьевич? – спросил Путилин губернатора, заметив это волнение.
– Боюсь за исход дела и, главное, за вас, Иван Дмитриевич.
– За меня? – улыбнулся мой славный друг.
– Вы не знаете, Иван Дмитриевич, какие у нас в губернии водятся отчаянные головорезы! У нас ведь что ни говорите, немало «гиблых» мест.
– Ничего, Григорий Григорьевич, ничего, за меня особенно не тревожьтесь: если я не знаю ваших головорезов, зато и они не знают еще путилинских мертвых хваток. Шансы, значит, у нас одинаковые.
– Но на их стороне преимущество силы. Вы и ваш доктор – этого мало против шайки головорезов.
– Зато на моей стороне, повторяю, преимущество ловкости и находчивости. О, уверяю вас, что это посильнее самых острых топоров и ножей кровожадных злодеев!
Губернатор поглядел на моего друга с искренним изумлением: губернатору, привыкшему «наводить грозу» в своем служебном кабинете, казалось, очевидно, непостижимым, как это один человек рискует выступить на активную борьбу с неведомым количеством неизвестных злодеев.
