Прошло минут сорок. Издали долетел звонкий стук лошадиных копыт. Путилин прилег на холодный асфальт, осторожно выглядывая через решетку ворот.
Звук приближающегося экипажа все усиливался. Ближе, ближе… и карета, промчавшись мимо ворот, круто остановилась у подъезда миллионера.
До нас донеслось хлопанье каретной дверцы. Путилин быстро вскочил и обратился к X.:
– Ну, идемте! Ведите меня черным ходом.
По черной лестнице мы поднялись в бельэтаж. X. открыл дверь:
– Вот кухня.
В ту минуту, когда мы вошли в нее – это была огромная, роскошная кухня богача, – к входной двери быстро бежал лакей.
При виде нас он остановился как вкопанный.
На лице его изобразился сильнейший испуг, страх.
Путилин быстро взял его за локоть.
– Тс-с! Ни звука! Тебе было приказано, как только ты откроешь парадную дверь, запереть ее на ключ и бежать к черному ходу?..
– Да-с, да-с, – лепетал лакей с перекошенным от ужаса лицом.
Для меня и X. было совершенно непонятно необычайное волнение слуги.
– Ну вот и отлично. Эти господа останутся здесь, в кухне, а ты проведи меня в кабинет барина.
– Они-с… Они-с не одни…
– Я знаю. Не разговаривать! – властно бросил Путилин.
Путилин в кабинете З. Ужас дельца
– Как? Вы уже пожаловали, ваше превосходительство? – радостно проговорил З., поспешно идя навстречу входящему в кабинет Путилину.
– Как видите, как видите, уважаемый господин З.! Ох, какой у вас сильный огонь в этой лампе! Будьте добры, убавьте немного огонь – у меня болят глаза. Я, знаете, привык к моей скромной лампе с зеленым абажуром.
З., послушно, как ребенок, бросился исполнять приказание знаменитого начальника сыскной полиции.
– Ну вот, отлично. А теперь давайте скорее беседовать. Дорога каждая минута. Дело очень серьезное. З. вздрогнул весь – от головы до пят.
– Значит, правда? Мне грозит большая опасность?
– Огромная.
– Но… ради Бога, какая же? – жалобно пролепетал великий концессионер.
Путилин быстро заговорил:
– Вы слыхали о гениальных проделках графа П.?
– Да-да…
– Вы знаете, какие безумно дерзкие мошенничества совершил он за эту неделю?
– Да-да, слышал…
Дрожит голос З., белее полотна он.
– Ну так вот, я знаю, что сегодняшней ночью на вас готовится со стороны его какое-то дьявольское покушение. Нет никакого сомнения…
З. сомлел со страху.
– Поку… покушение? Дьявольское покушение?!
З. схватил Путилина за руки:
– Спасите! Спасите меня!
– Нет никакого сомнения, что покушение это выразится в колоссальном ограблении вас. А потому немедленно вы должны спасать деньги. Сколько у вас тут? – Путилин сделал какой-то неопределенный жест руки:
