Путилина передергивало.
– Эк ведь как задело! «Вынь и положь!» Поискали бы сами.
А между тем граф П. словно издевался над гением русского сыска: в течение этих пяти дней он совершил еще несколько крупнейших проделок: выманил у настоятеля богатейшего собора под каким-то предлогом крупную сумму денег; учел поддельный вексель; словом, работал вовсю.
– Однако, – вырвалось у Путилина.
Слухи обо всех этих громких проделках разнеслись по Петербургу. Их смаковали, комментировали, по обыкновению привирая с три короба.
– Что же наш-то Путилин не отличается?
– Да, поймайте-ка сразу такого ловкача! Вот он что учудил: в Трепова обратился! Шутка сказать!
На шестой день после всего происшедшего, когда мы сидели в служебном кабинета Путилина, курьером была подана карточка:
– Моисей Арнольдович З., – вслух произнес Путилин.
– Ого, – вырвалось у меня.
Я знал эту фамилию. Она принадлежала крупнейшему еврею-богачу, железнодорожному концессионеру-воротиле, дельцу высокой марки.
– Неужели новая история? – усмехнулся Путилин.
В кабинет вошел щеголеватый еврей, средних лет, маленького роста, с глазами, как у лягушки, на выкате, с бакенбардами котлеткой.
«Вот он, каков этот миллионер, перед которым заискивают сильные мира сего!» – пронеслось у меня в голове.
– Имею честь говорить с его превосходительством, господином Путилиным? – небрежно спросил он.
– Да, вы говорите с начальником сыскной полиции. В чем дело? Чем могу служить?
Путилин пригласил З. садиться.
– Дело чрезвычайно странное и глупое. Откровенно говоря, я не стал бы из-за него тратить свое время и беспокоить вас, но я все-таки боюсь.
– Что же, именно, это за дело?
З. говорил с весьма изрядным акцентом.
– Прошу извинить, сейчас я покажу вашему превосходительству. – Не торопясь, правой рукой, на которой сверкали дивные солитеры, великий концессионер вынул из бокового кармана бумажник, а из него записку.
– Вот что я получил.
Путилин прочел:
– «Вам угрожает большая опасность. Обратитесь к начальнику С.-Петербургской сыскной полиции – знаменитому Путилину. Ваш доброжелатель».
– Не правда ли, ваше превосходительство, это очень странно? – спросил великого сыщика известнейший делец.
– Да, это странная записка, – задумчиво произнес Путилин.
– Так что, я хорошо сделал, послушавшись анонимного автора, то есть обратившись к вам?
– Отлично, отлично поступили.
Лицо З. побледнело.
– Ради Бога, ваше превосходительство, вы, стало быть, придаете серьезное значение этой записке?
