– Хм, а вы не могли бы… – бормочет Джулиан.
Патрик вскакивает и возмущенно орет:
– Извините! МЫ ПЫТАЕМСЯ ОТВЕТИТЬ НА ВОПРОСЫ ВИКТОРИНЫ, ПРИЧЕМ УЛОЖИТЬСЯ В ОТВЕДЕННОЕ ВРЕМЯ!
– Когда-нибудь надо же и грязь убирать, – парирует уборщица, не выключая пылесоса.
– ЭТОТ ЧЕЛОВЕК БЫЛ ПРИСЛАН НАМ ИЗ МАНЧЕСТЕРСКОГО ОФИСА «УНИВЕРСИТЕТСКОГО ВЫЗОВА»! – с пафосом восклицает Патрик, указывая перстом на Джулиана, как ветхозаветный пророк.
И, непонятно почему, это решает дело: уборщица выключает пылесос, что-то бормочет под нос и идет вытряхивать пепельницы.
Мы возвращаемся к викторине. Я волнуюсь, не развеялись ли чары и сможем ли мы оставаться в такой чемпионской форме, но мои опасения напрасны, потому что следующий вопрос касается англосаксонского кургана с погребальной ладьей, который был открыт в Суффолке в 1939 году и дал нам ценные сведения о церемонии похорон у древних.
Знаю.
– Саттон-Ху, – говорю я.
– Верно.
– Тест Роршаха? – говорю я.
– Верно.
– Эпителий, – говорит Люси.
– Верно.
– Уганда? – говорит Патрик.
– Нет, мне кажется, это Заир, – говорю я, и Патрик кидает на меня сердитый взгляд, точь-в-точь Калигула, за то, что я осмелился ставить под вопрос его авторитет, затем поворачивается к Джулиану и твердо заявляет:
– Уганда.
– Неверно. На самом деле это Заир, – говорит Джулиан, награждая меня легкой утешительной улыбкой.
Мне кажется, я увидел небольшое невольное подрагивание в уголке глаза Патрика, но я слишком опытен и мудр, чтобы злорадствовать, потому что, в конце концов, это не игра, где каждый должен зарабатывать баллы себе, здесь командный зачет, болван ты этакий…
– Домовый воробей.
– Верно.
– аконгруэнтно bпо модулю m? – шепчет Люси.
– Верно.
– Закон о торговле зерном, – кричит Патрик.
– Верно.
– «В краю лесов», Томас Гарди, – предполагаю я.
– Верно.
– Бастер Китон? – предполагает Алиса.
– Нет, думаю, это Гарольд Ллойд, – говорю я, по-доброму, но твердо.
– О’кей, Гарольд Ллойд? – говорит Алиса.
– Верно. Какой авиационный инженер умер в тысяча девятьсот тридцать седьмом году, за несколько лет до того, как самолет его самой популярной модели добился превосходства в воздухе во время битвы при…
– Р. Дж. Митчелл, – говорю я.
– Что? – подскакивает Патрик.
– Р. Дж. Митчелл, создатель «спитфайера». – Я помню это имя на коробке с моделью самолета – классическая серия фирмы «Эйрфикс», масштаб 1:12, и знаю, что я прав, это точно Р. Дж. Митчелл. Я уверен в этом. Но сейчас Патрик смотрит на меня и хмурится, словно до боли желает, чтобы я оказался неправ. – Это Р. Дж. Митчелл – уж поверьте мне.
