Армандо не знал, почему он, всегда с равнодушием взирающий на человеческие беды, решил помочь индианке. Возможно, причина заключалась в том, что эта загадочная женщина казалась одновременно невинной и дерзкой, наивной и мудрой, удивительно спокойной и вместе с тем готовой совершить безумный поступок.
В это время дверь отворилась и в комнату вошла Паола.
– Я… я хочу поговорить с вами, – прошептала она.
Армандо нетерпеливо махнул рукой в сторону Хелки.
– Иди.
Когда женщина вышла, инквизитор впился взглядом в лицо Паолы.
– Я тебя слушаю.
Игра света и тени преобразила прозрачные черты, наделила их неожиданной силой, и на миг перед взором Армандо предстало лицо взрослой женщины, лицо Асусены Альманса.
– Я хочу, – промолвила Паола, – чтобы эти люди остались здесь.
– Зачем они тебе? «Эти люди» – грязные дикари.
Паола не стала ничего объяснять. Она сложила руки в трогательном молитвенном жесте и нежно произнесла:
– Пожалуйста! – А потом добавила магическое слово: – Отец!
У Армандо потемнело в глазах, и он схватился за сердце. Вдыхаемый им воздух вдруг стал тяжелым и вязким. Вот она, улыбка, которую хочется навсегда запечатлеть в памяти, голос, который хочется вобрать в себя без остатка! Боль, ставшая острой, как иглы, пронзала душу Армандо.
Инквизитор с трудом перевел дыхание и ответил:
– Будь по-твоему, дочь!
Армандо догнал Хелки и Ниола за калиткой и попросил их остаться. Он был ослеплен, оглушен, окрылен и не вполне понимал, что делает.
Когда волнение улеглось, инквизитор попытался рассуждать трезво. Возможно, индианку в самом деле опасно выпускать из виду, ибо она могла знать больше, чем казалось. Вместе с тем Армандо не сомневался, что эта женщина будет молчать как могила.
– Что ты умеешь делать? – спросил он, когда она снова вошла в кабинет.
– Готовить еду для бледнолицых.
Армандо удивился.
– Вот как? Это хорошо. Еще ты будешь убирать в доме и ходить за покупками. А мальчишка пусть выносит ночные горшки. И приведет в порядок сад. Я стану платить вам жалованье как обычной прислуге.
Когда Хелки сообщила сыну о том, чем ему придется заниматься, тот возмутился:
– Не буду! Мне легче надеть этот горшок ему на голову!
– Ты станешь делать то, что он скажет, – ровным голосом произнесла Хелки.
Ниол сверкнул глазами.
– Ты хочешь научить меня покорности?!
Индианка положила ладонь на голову сына и сказала:
– Нет, терпению. Ты должен изучить своих врагов, затаиться и ждать. Потомок Ахиги способен пережить любые унижения, дабы познать мудрость нашего народа и набраться его силы.
