– Хватит, Ниол! – взмолилась Паола. – Найди страницу, где говорится о моих родителях!
Он искал, искал изо всех сил, зная, что у них мало времени, и наконец нашел.
– Паола, Армандо был влюблен в твою мать!
Ниолу было неловко читать эти простые и вместе с тем проникновенные строки, но он должен был это сделать:
– «Асусена Альманса, прекраснейшая из женщин, избежала бесследного исчезновения. Она не канула в небытие, она продолжает существовать в этих записях, в моем сердце, в душе и теле своей дочери, невинной девочки, заботу о которой я решил на себя принять. То будет чистая, светлая, совершенная, воистину божественная любовь, которая пристала моему сану. Господь уберег меня от греха. За это я поплатился своим земным счастьем…»
– Какой ужас!
– Он хотел уехать с твоей матерью и с тобой в Новый Свет, но несчастная повесилась.
– Это он довел ее до самоубийства!
– Не знаю, – задумчиво произнес Ниол. В словах Армандо ему почудились странная, пленяющая душу искренность и простота.
– А отец, что там сказано об отце?!
– «Мануэль Фернандес заключен в мадридскую тюрьму за покушение на жизнь Армандо Диаса. Срок заключения – двадцать лет». – Ниол поднял глаза и заметил: – Прошла всего половина. Если он вообще еще жив.
Паола заплакала. Она оплакивала мать, отца, все то, что Армандо у нее отнял как жестокий хищник, чем сумел поживиться как бессовестный вор.
– Сколько лет я жила рядом с чудовищем и не подозревала об этом!
Ответ Ниола пригвоздил ее к месту:
– Он не чудовище.
– Ты его оправдываешь?!
– Просто я считаю, что Армандо – плод политики государства, порождение общественного мнения, того, что каждый день и каждый час навязывают людям, о чем твердят на всех проповедях. И если нам с тобой удалось уберечься от этого, то мы, можно сказать, спасены.
– Как нам это удалось?!
– Я всегда слушал свою мать, а она – особенная. Ей наплевать на все, что творится вокруг. Ты выросла в замкнутом мире. Сам того не ведая, Армандо избавил тебя от многого, в том числе и от главного – необходимости быть похожей на остальных.
– Он чудовище! – упрямо повторила Паола. – Он отнял у меня родителей.
– Как думаешь, – спросил Ниол, – что означает фраза: «Тайно выведен из тюрьмы»? Армандо спасал тех, кого считал невиновным? Мне давно известно, что он обладает способностью внушать людям то, что захочет. Он мысленно приказывает, и человек его слушается.
Девушка задрожала, сраженная могуществом того, чего не могла постичь, и промолвила:
