Серьга в подземной Москве. Он двигается довольно медленно — бредёт почти по пояс в воде, держа автомат с прожектором на вытянутых руках. Громко раздаётся под сводами бульканье воды от его шагов и его частый сухой кашель с едва различимыми хрипами. Серьга, покачиваясь, останавливается, опирается плечами о стену-свод тоннеля, закрывает глаза, откидывает назад голову, тяжело дышит: чувствуется, что он уже на пределе…
Серьга с тяжёлым хрипом втягивает в себя воздух и резко закашливается; пытается остановить приступ кашля, нечленораздельно матерясь… Кашель начинает его понемногу отпускать. Серьга открывает глаза, прислушивается. В отдалении слышатся приближающиеся сильные хлопки и низкий гул: так гудит пламя в доменной печи… Серьга смотрит далеко — в скрытую тьмой перспективу подземного коридора. Его лицо начинает освещаться всё ярче; и на этом лице читается стремительно нарастающий ужас.
Тьма подземелья тает на глазах: издалека летит огненный вихрь. Становится светло, как в солнечный полдень.
Гул летящего пламени становится оглушительным. Серьга изумлённо смотрит на летящее прямо на него пламя; не долго думая, делает глубокий вдох и погружается в воду с головой. Вся картинка становится идеально белой, словно бумажный лист. Слышится оглушительный треск, словно от шаровой молнии, разорвавшейся прямо над головой. «Белый лист» картинки начинает медленно гаснуть, открывая взору, проступающие сквозь него, клубящиеся вихри огня. Гул становится несколько тише; удаляется всё дальше.
Огненная картинка начинает медленно чернеть. Только вихри осыпающихся искр, словно огненная пурга, медленно гаснут, опадая на поверхность воды. Слышится сильный всплеск и «вдох-вопль» вынырнувшего из воды Серьги. Он тяжело и быстро дышит, откашливается, отплёвывается; шлёпает себя ладонями по ушам, хрипит и нечленораздельно матерится… Локальные сгустки жидкого нефтяного мусора на поверхности воды горят множеством костров на всём протяжении тоннеля.
В голове возникают, плавно нарастая, звуки вальса из «Метели» Георгия Свиридова.
Зал в убежище МЧС. Первое, что бросается в глаза: зал почти опустел. Люди — всего человек 30–50– сосредоточены в самом центре. Громко звучит музыка, под которую кружатся в вальсе три пары. Ряды кресел из центра сдвинуты; пространство от них освобождено. Вместо рядов — какое-то подобие сдвинутых по периметру столов, уставленных разнообразной посудой, пакетами и свертками; бутылками, фужерами, стаканами… Люди стоят, сидят, лежат, танцуют вокруг этого импровизированного бивуака.
