Глава тридцатая. ВОТ И КОНЕЦ?
Над городом навис тревожный сумрак: свинцово-чёрные тучи, пронизываемые время от времени ярко-красными всполохами, бурлят и пенятся в небе, словно гигантские волны. Джо сидит на месте пилота и колдует над горящей зелёными и красными огоньками панелью управления, трогает и пробует рычаги управления, включает и выключает двигатель, запускает и останавливает пропеллер… Джо — уже без истрёпанной белой повязки на голове (хотя, в его волосах видны остатки запёкшейся крови).
Он одет не в грязную рванину, как прежде: на нём — камуфляжный костюм, очевидно, найденный им в вертолёте. На соседнем сидении — пистолет-ракетница, раскрытая аптечка, облегчённая модель АКМ, какие-то инструменты… Джо периодически отвлекается от панели управления, бросая нетерпеливые взгляды в раскрытую створку кабины на площадку перед развалинами здания, в котором скрылся Серьга. Что-то привлекает его внимание…
Пёс Апдейт с поджатым хвостом сидит метрах в десяти от вертолёта. Грустными и преданными глазами он, не отрываясь, смотрит на Джо. Джо «прочитал» в глазах Апдейта, всё то, что тот мог бы ему сказать. От нахлынувшего отчаяния и внутреннего напряжения Джо закрывает глаза; мышцы на его лице нервно «играют»… Джо открывает глаза.
Он достает из висящего за его креслом подсумка армейскую фляжку, отворачивает крышку; морщась, принюхивается… Что-то решив, снова закрывает фляжку, укладывает её на соседнем сидении среди других вещей. Нажимает кнопку на пульте, щёлкает пальцем по микрофону: щелчок отдаётся эхом в развалинах и «гуляет» дальше по опустевшему району…
ДЖО (в микрофон) Мефодий!.. Дружище… Слышишь ли ты меня?.. Если слышишь, но не можешь ответить — ищи меня в убежище МЧС на, что в районе Баррикадной — похоже, это единственное место в городе, где ещё можно найти помощь и живую душу… А потом — на моей вилле в Барвихи: там, где у меня большой гараж и ангар… Мы там с тобой были позапрошлым летом: ты дельтоплан осваивал… (после паузы) Мефодий!.. Жив ли ты?.. Если жив — спаси и сохрани тебя Господь… И — подай Христос тебе руку помощи! Я покидаю это место: я должен найти Еву…
Выключив громкоговоритель, он ещё некоторое время напряженно вглядывается в пространство перед вертолётом… Взглянув на Апдейта, похлопывает ладонью по сидению и подаёт ему приглашающий знак рукой. Апдейт в ответ бодро вскакивает и прыгает в кабину вертолёта.
Слышится звук включаемого двигателя; быстро раскручиваются лопасти пропеллёра, и вертолёт, качнувшись и выровнявшись, медленно отрывается от земли и начинает резко набирать высоту.
