Заметив, что я нагоняю его, Клод выхватил меч, но вместо того, чтобы повернуть сверкающий клинок ко мне, он лишь поднял вверх и показал мне крестообразный верх меча. Таким способом рыцари ограждали себя от злых духов. Стоило показать им специально отделанную в форме креста рукоять, как они, обожженные и испуганные, должны были уйти. Но какое отношение этот обряд мог иметь ко мне? Неужели Клод подумал, что рядом с ним в моем обличии едет сам дьявол.
-- Ты не боишься? - удивленно спросил он.
-- Ты хочешь, чтобы я скрестил свой меч с твоим вместо того, чтобы убить вепря? - ответил я вопросом на вопрос.
-- Конечно нет, - Клод поспешно убрал меч.
Он даже не извинился за свое странное поведение. Дальше мы ехали в полном молчании.
-- Эдвин, - неуверенно обратился ко мне брат. - Я давно хотел задать тебе вопрос. Ты никогда не ощущал рядом с собой присутствия некоего зла. Может, иногда ты чувствовал, что в тебе есть что-то темное и опасное?
-- Что? - я не верил своим ушам. - Ты не мог бы объяснить попонятнее! Ты считаешь меня опасным.
-- Нет - нет, - поспешно возразил он. - Я сказал это просто так. Разве можно было о тебе такое подумать? От тебя исходит бесконечный свет, а не тьма. Надо было просто получше присмотреться к тебе прежде, чем слушать клеветников.
Он сжал свой образок так крепко, что побелели костяшки пальцев.
-- Кто мог сказать что-то плохое обо мне? - удивился я.
-- Всегда найдутся злые языки, - спокойно ответил он и с наигранной усмешкой добавил. - Видишь ли, дьяволу принято приписывать аристократическое происхождение.
-- О, ну тогда мы оба подходим под эту категорию, - искренне рассмеялся я, но Клод даже не улыбнулся, лишь печально кивнул.
-- Скоро стемнеет, - я пришпорил коня. - Надо, как можно быстрее, добраться до той поляны, о которой говорил гонец.
Но найти злополучную поляну нам так и не удалось. Темнота застала нас на лесной дороге. После долгих часов езды я с ужасом понял, что мы заблудились в этом мертвом, высохшем лесу. Над нами нависал угрюмый полог голых, сплетенных между собой ветвей. Согнувшиеся деревья, как будто угрожали вцепиться в нас своими колючими ветками. Свистел ветер. В воздухе сильно похолодало, и я поплотнее закутался в свою накидку. Мимо нас пробежало какое-то существо похожее на рысь. Лошадь Клода испуганно заржала и встала на дыбы, готовясь сбросить седока. Мой конь тоже испугался, но я крепко держал поводья. Я крикнул, чтобы Клод крепче держался в седле, но было уже поздно, лошадь сбросила наездника и галопом понеслась прочь, в темноту лесной чащобы.
