Первая остановка была у центра Рокфеллера. Я отдал подарки клиенту и, выйдя снова на улицу, минут десять простоял перед наряженной ёлкой. Мир, казалось, был переполнен энергией, я неожиданно для себя даже предложил нескольким туристам сфотографировать их.
Дальше по своему маршруту я проехал отель «Плаза», миновал Центральный парк и направился обратно в центр. Мы переписывались с Лорен, обсуждая, что нужно купить из продуктов, но вот уже полчаса она мне не отвечала.
Обойдя всех клиентов в деловом районе, я снова поймал такси и заехал в магазин «Whole Foods» в районе Челси. Полчаса я путешествовал по залу, наполнял тележку и проникался духом Рождества. И, наконец-таки, добрался до касс.
Очередь была огромной.
Я подождал десять минут, пару раз проверил почту, и, наконец, спросил у стоявшей передо мной, явно утомлённой ожиданием женщины:
— В чём там дело?
— Не знаю, — бросила она через плечо. — Похоже, какие-то проблемы с кассовым аппаратом.
— Можете присмотреть за моей тележкой, я пойду гляну?
Я оставил с ней свою тележку и пошёл вперёд к кассе. Ближе к кассе люди уже не соблюдали очередь, а саму продавщицу окружало кольцо разъярённых покупателей.
— Да возьмите тогда наличными! — сказал один из них.
— Сэр, мы не можем отдать вам товары, не просканировав штрих-код, — ответила ему напуганная девушка, беспомощно помахав в воздухе сканером.
Я проскользнул за стойку, чтобы поговорить с ней без вмешательства остальных.
— Что случилось? — спросил я.
Она повернулась ко мне.
— До сих пор не работает, сэр.
Наверное, в этой суете она приняла меня за менеджера.
— Объясните ещё раз, что именно произошло, с самого начала.
— Сканеры просто отказали. Мы уже час ждём техников, но их до сих пор нет, — ответила она. Понизив голос, она добавила:
— Я получила смс от кузины из Верхнего Ист-Сайда, она написала, что в их магазине та же проблема.
Один из мужчин, здоровый испанец, схватил меня за руку:
— Слушай, парень, я уже не могу тут стоять. Можешь взять у меня наличку?
Я поднял руки.
— Это не ко мне.
Он посмотрел мне в глаза. Я ожидал увидеть гнев, но обнаружил вместо него страх.
— Да какого чёрта, я уже час тут проторчал. — Он бросил несколько двадцаток на прилавок.
— Сдачу оставьте себе.
Он поднял пакеты с едой и начал пробираться через толпу. Окружающие сперва молча смотрели, затем трое, последовав его примеру, подошли к кассе и оставили деньги. В отличие от них, некоторые, недолго думая, просто направились к дверям со своими продуктами.
