– Давно?
– Полчаса назад появился.
– Почему сразу не сообщили?
– Думали, следует своим курсом.
– А он прячется под облаками и держится всего в пяти километрах от нас, – добавил Витюша.
– Может, это самолёт сопровождения?
– Тот отвалил недавно, ни слова не говоря.
– Преследователь на вызовы не отвечает?
– Нет.
– Сколько осталось до границы?
– Минут сорок.
Афанасий задумался. Китайцы обещали безопасный перелёт до Кайфэна и обратно, однако им-то как раз веры не было. Помнились случаи взаимодействия российского спецназа и китайского по линии захвата террористов, в которых китайцы не раз подставляли коллег, ничем не объясняя свои поступки. Как понимал сам Афанасий, срабатывала «высшая воля генсека, или Великого Кормчего», как его называли сами исполнители, а его логику понять подчас было абсолютно невозможно.
– Центр, я «сто седьмой». За нами крадётся неопознанный борт, в контакт не вступает.
– Возможно, это самолёт сопровождения? – поинтересовался оператор.
– Первого-третьего на ухо!
– Ждите.
Семёнов откликнулся через полминуты:
– Что случилось, «сто седьмой»?
– Прошу поднять по тревоге «четырёхсотый» под Благовещенском. Ну, или где они там стоят, на границе.
«Четырёхсотым» ракетчики называли зенитно-ракетный комплекс «С-400», способный поражать цели на дальности до пятисот километров.
– Причина?
– Интуиция.
– Это не причина.
– Вы хотите потерять изделие? – бесстрастно осведомился Афанасий. – Или чтобы его захватили китайцы? Или кто-нибудь посерьёзнее? С кого спросят?
Наступило недолгое молчание: Семёнов умел быстро принимать решения.
– Полковник, мы оба отвечаем за ситуацию. Не дай бог – ошибёшься!
– Не ошибусь.
– Ладно, жди сообщений.
– Добавь скорости, – сказал Афанасий, обращаясь к пилоту.
– И так идём на пределе, – хмуро отозвался Костя.
Китайский самолёт дал о себе знать буквально через пару минут, внезапно вынырнув из-под облаков слева от «Ила».
– Штурмовик Q-5, – определил второй пилот, – переработка нашего «МиГа-19». Посмотрите на подвески – он вооружён до зубов, как для воздушного боя!
Китаец приблизился, под прозрачным стеклом кабины стал виден лётчик, похожий на киборга в своём костюме и шлеме. Он поднял руку, сжал пальцы в кулак, опустил оттопыренный большой палец и ткнул им вниз, что означало: «садитесь!»
Афанасий снова пожалел, что у них нет пушки.
– Покажи ему ответ.
Витюша встал почти в полный рост, сделал ещё более понятный жест: правая рука, сжатая в кулак, вверх, левая – на бицепс правой.
