Статная хозяйка сама поставила перед каждым тарелку. Стол был уставлен салатницами с квашеной капустой, солеными огурцами и помидорами, подносами толсто нарезанного свежего хлеба и пирожками размером с хороший лапоть.
Только тут я поняла, насколько голодна. В доме Стюардессы есть я не захотела, и чашка кофе на заправке — последнее, что получил мой бедный желудок.
Я схватила пирожок и впилась в него зубами. Потом взяла деревянную ложку и принялась есть уху. Напряжение постепенно отпускало. Но тут я заметила, что хозяин дома быстренько опустошил свою тарелку и подсел к моей подопечной. Я поспешно дожевала пирожок и придвинулась поближе. Совершенно не собираюсь пускать дело на самотек. Вишня, конечно, нас спас, и спасибо ему за это… но кто знает, что взбредет в голову авторитету дальше? Уха у него дивная, и дом красивый, но не стоит забывать — он ведь не мальчик из хора, и трупов на нем не меньше, чем на покойном Машином папе…
Хитрый Вишня завел разговор на понятную девочке тему — стал расспрашивать о матери, о жизни в деревне, о школе. Маша простодушно отвечала, постепенно проникаясь доверием к собеседнику. Вишня внимательно слушал, сочувственно кивал — и вообще демонстрировал образец грамотной психологической обработки. Ну, давай. Пора уже…
Авторитет тоже почувствовал, что момент наступил — объект готов. Он положил лапищу на маленькую руку девушки и проговорил:
— Мы тебе очень сочувствуем, Мария. Твой отец был большой человек.
Маша взглянула в лицо авторитета ясными глазами и ответила:
— Я ведь его совсем не знала. А то я горевала бы сильнее.
Обескураженный подобной прямотой, Вишня поскреб стриженый затылок и сделал второй заход:
— И что ты собираешься делать в городе? Теперь тебе придется делами заниматься, верно? Ты ведь не привыкла. Трудновато тебе будет. Надо, девочка, чтобы рядом все время был верный человек — надежный, кто твоего отца знал. Чтобы вовремя совет дал, от ошибок спас…
Вишня явно имел в виду самого себя. Как раз он соответствовал всем требованиям, которые сам же и выставил. Ох, хитер мужик!
Но Маша опять сбила его с толку.
— Спасибо вам, но я постараюсь справиться сама. Ведь я еще не наследница, только через полгода. Я пока поживу в Тарасове, осмотрюсь. Для начала мне надо с семьей познакомиться. Я ведь никого не знаю…
Вишня заморгал. После того как сиротка ясно обозначила свои намерения, настаивать на роли советника было глупо — девочка дала понять, что сама разберется. И в то же время словно намекнула, что у Вишни есть целых полгода для того, чтобы завоевать ее доверие и расположение. Ну, дает Маша! Святая простота!
