— Нет, Маша, я не была с ним знакома. Встречалась всего однажды. Меня нанял для поисков вовсе не твой отец, а юрист.
Маша разочарованно вздохнула.
— Но не переживай — очень скоро ты окажешься среди людей, которые знали твоего отца очень хорошо.
— Ой, жду не дождусь! — оживилась девушка. — У меня, кроме них, и родни-то нету. Только мамка и отчим. А какие они, мои родственники?
Перед моими глазами пронеслась череда лиц родных и близких покойного. Вот скандальная троюродная сестра Иннокентия и ее красавец сынок, вот Нинель Васильевна с ее усами и рентгеновским взглядом выцветших глаз, силиконовая дурочка Кира…
Все, что я могу, — это посочувствовать Маше. Но помочь ей никто не в силах. Девушке придется самой выживать в новом для нее мире, так непохожем на патриархальный уклад деревни Волчьи Ямы, где народ пьет по-черному сутки напролет, держит кур у себя на кровати, сдает детей на полгода в школу-интернат и пугает волков ружьем бабы Кати…
Впрочем, девушка теперь — наследница миллионов. Возможно, это несколько примирит ее с необходимостью общаться с семейкой Серебряковых…
— Потерпи, скоро приедем, и ты сама увидишь. — Я увильнула от прямого ответа. Незачем заранее настраивать Машу против родных. Возможно, ей они не покажутся сборищем алчных эгоистов. Может быть, они полюбят ее как родную и примут в семью. На их месте я бы так и сделала — ведь основные активы империи Серебряка получила именно Маша…
— Послушай, расскажи о себе! — попросила я, уводя разговор подальше от опасной темы.
— Ой, да что там рассказывать! — засмеялась наследница. — Мне и лет-то всего восемнадцать. В прошлом году я еще в школу ходила! Волновалась из-за экзаменов, как дурочка. Мамка меня валерьянкой отпаивала! Но я хорошо сдала. Я вообще в школе отличница была.
Удивительно простодушное создание!
— Скажи, Маша, а почему ты никуда не пошла учиться? Ведь школу ты окончила прошлым летом…
— Мамка не пустила, — вздохнула девушка. — Я хотела уехать в Тарасов и выучиться на портниху. Или работать в сетевом магазине — там сразу много денег платят, и образования никакого не надо. А мамка запретила. «Сиди, — говорит, — дома. Ты — богатая наследница. Нечего тебе себя трепать. Ты жди, и все будет».
И Маша бесхитростно улыбнулась. Вот ведь простая душа!
Обратный путь мы проделали гораздо быстрее. Я гнала без остановок всю ночь, а Маша дремала на пассажирском сиденье. Мы уже подъезжали к трассе, ведущей в город, когда я остановила машину на заправке — пополнила запасы бензина, мы по очереди посетили туалет и выпили по чашке скверного кофе из автомата.
