– А вы бы не могли сбегать в Тимоново и, не поднимая шума, узнать поточнее? И заодно принести нам хлеба, – сказал командир.
– Золотые ваши слова, – радостно закивал чернявый. – Уже три дня постимся, этак и вовсе ссохнутся кишки.
Ребята бросились бежать, но Лара медлила. Конечно, она думает, она почти не сомневается, но все же она должна знать наверняка.
– А чем вы докажете, что вы партизаны?
Чернявый повертел дулом винтовки перед Лариным носом.
– А это ты видела?
– Вот и не доказали: у полицаев тоже есть оружие.
– Ну и заноза!
Чернявый был возмущен Лариной дерзостью, но командир смотрел на девочку с любопытством.
– Если б мы были полицаи, зачем нам играть с немцами в прятки? Согласна? Ну так беги, догоняй ребят.
Часа через два босоногая команда вернулась. Ребята принесли хлеба и сала, в корзинке у Лары и Саньки оказалась еще и брюква. Нетрудно было догадаться, как она им досталась. Лара почесывала коленки – до чего же жгучая на огороде крапива! – у Саньки на штанах красовалась дыра.
Командир и его товарищ отрезали себе немного хлеба, остальное чернявый унес в чащу и вернулся с пустой корзинкой. Ясно, что в лесу были еще люди. Может, и Ваня Бандитенок там?
Лара внимательно посмотрела на командира. Все вроде сходилось: возраст – тридцать лет, глаза голубые, волосы русые…
– Скажите, вы не Иван?
– До сих пор Петром звали. А какого Ивана вы ищете?
– Мы двоих ищем! У них пулемет без колес! – Ребята рассказывали наперебой.
– Станковый пулемет, хоть и без колес, хорошая штука, но воевать вдвоем… – Командир покачал головой. – Будет случай, посылайте Иванов к нам, за озеро Язно. И еще, ребята, одно поручение. Только надо выполнить его аккуратно, чтоб комар носа не подточил…
В конце дня – время, назначенное командиром, – босоногая команда снова появилась в Тимонове. Две девочки свернули налево, мальчик и девочка – направо. Лара толкнула Саньку локтем. По деревенской улице шел сопровождаемый переводчиком офицер.
– Саня, нам повезло! Видишь «щуку»?
Ребята прибавили шагу, чтоб догнать «щуку».
– Партизаны! – взвизгнула Лара.
Офицер резко обернулся, тяжелая рука сдавила девчонкино плечо. Где она видела бандитов?
И Лара стала рассказывать так, как научил ребят командир. Она с братом собирала грибы в Тимоновском лесу и очень испугалась людей с винтовками. Нет, они ее не видели, она спряталась в кустах. Сколько их было? Человек десять. Куда они пошли? Она слышала, как они говорили про Ольховку.
Пока Лару допрашивали, к офицеру торопливо подошел солдат. Он докладывал на своем языке, но такие слова, как «партизан», «Ольхофка», переводить не надо, да Лара к тому же знала, что «десять» по-немецки «цейн». Значит, и подружки выполнили партизанское поручение. Теперь им поверят. «Щука» попадется на крючок!
