- Я? - удивленно переспросил господин Пепперминт. - Я вообще никуда не прячу ключ. Я просто кладу его в карман.
- В карман! - передразнил его господин Тузенпуп. - Да вы начисто лишены фантазии.
При этом он невольно сунул руку в карман брюк.
И тут же вскочил, словно его укусила оса, и завопил:
- Вот! Вот этот неуловимый ключ, беглец проклятый! - Он вытащил из кармана ключ от своего письменного стола. - Почему вы не сказали мне об этом вчера? - упрекнул он Пепперминта.
Господин Тузенпуп отпер письменный стол, потом открыл шкаф и наконец вытряхнул из ботинка ключ от конторы.
- За работу! - воскликнул он, как только ключ оказался у него в руках, пересек двор в два прыжка и вихрем ворвался в свой кабинет.
Господин Пепперминт поспешил за ним.
В конторе стоял большой дубовый письменный стол с кожаным креслом и маленький столик с деревянной табуреткой.
В кожаное кресло сел владелец фирмы, а на деревянную табуретку господин Пепперминт. И оба принялись за работу.
Господин Тузенпуп выписывал счета, а господин Пепперминт проверял, верно ли хозяин подсчитал итог. Затем господин Пепперминт складывал бланк каждого счета пополам и запечатывал его в конверт.
Владелец фирмы выполнял свою работу с помощью счетной машины, а господину Пепперминту приходилось производить все расчеты в уме. А чтобы господин Пепперминт не мог схитрить и сказать: "Итог верен", не проверив его как следует, хозяин записывал каждую сумму на отдельном листке и вносил ее в бланк счета только тогда, когда у господина Пепперминта получалась точно такая же сумма. Само собой разумеется, что при помощи счетной машины господин Тузенпуп производил все расчеты гораздо быстрее, чем господин Пепперминт - в уме. Поэтому на столе у господина Пепперминта очень скоро скапливалась кипа счетов, тогда как его хозяину нечего было делать. Со скуки он скатывал бумажные шарики и запускал их в другой угол комнаты, где стояла мусорная корзина. Чаще всего он попадал в цель. Но случалось, снаряд пролетал мимо. Тогда он говорил:
- А ну-ка, Пепперминт, бросьте эту бумажку в мусорную корзину!
Выполнив распоряжение хозяина, господин Пепперминт возвращался на место, но при этом всякий раз сбивался со счета, и ему приходилось начинать все сначала. На это, разумеется, уходила уйма времени.
Хозяин изнемогал от скуки и, чтобы развеять ее, отправлялся на полчасика в пивную.
Вот и сегодня хозяин несколько часов спустя встал и ушел в пивную. Пока он сидел там, у господина Пепперминта работа шла полным ходом. Он так углубился в подсчеты, что даже не поднял голову, когда через некоторое время хозяин вернулся. Господин Пепперминт слышал, как он уселся в свое кожаное кресло и зашелестел бумажками.
