- Так я же не для себя покупаю! - начал объяснять господин Пепперминт.
- Не для себя? - переспросил продавец и стал оглядываться по сторонам: где же ребенок?
Господин Пепперминт снял с себя рюкзак, развязал его и выпустил оттуда Субастика.
- Вот кого надо одеть! - сказал он.
При виде Субастика продавец широко разинул рот от удивления и на какой-то миг перестал улыбаться. Но тут же он вновь овладел собой.
- Очаровательный малыш сидел у вас в рюкзаке! Прелестная крошка! Только, простите, мальчик это или девочка?
Господин Пепперминт растерянно наклонился к Субастику и спросил:
- Так кто же ты в конце концов - мальчик или девочка?
Тот еще теснее прижался к нему и зашептал ему на ухо:
- Я Субастик, папочка, сам знаешь!
- Н-да... Ну, предположим, мальчик, - заявил господин Пепперминт продавцу. Надо ведь было как-то ответить на этот вопрос!
- Хорошо, предположим, мальчик, - повторил продавец с каменной улыбкой на лице. - Да и какой папаша в наши дни так уж доподлинно знает, кто его отпрыск!.. Словом, мальчик, пойдем со мной!
Но Субастик был слишком поглощен всем, что происходило вокруг, чтобы воспользоваться этим приглашением. Остановившись в проходе между двумя прилавками, он разглядывал людей, поднимавшихся по эскалатору на верхний этаж, обнюхивал полки с товарами и прислушивался к музыке, которая лилась из репродукторов.
- Как здесь весело, папочка! - воскликнул он, восхищенно закатывая глаза.
Из репродуктора донесся удар гонга, и женский голос произнес: "Уважаемые покупатели! Не забудьте прихватить с собой головку голландского сыра. Наш голландский сыр - лучший подарок клиентам!"
- Сыр? А что это такое? - удивленно выпучив глаза, спросил Субастик.
- Как, ты не знаешь, что такое сыр? - в свою очередь удивился продавец.
Субастик покачал головой.
- Внизу, в продовольственном отделе, на прилавке лежат большие красные шары. Вот это и есть голландский сыр, детка! - объяснил продавец.
- Шары! Красные шары! Ура! - закричал Субастик, бросился к эскалатору и поехал вниз.
Вскоре снизу донесся чей-то вопль, и тут же эскалатор примчал Субастика обратно - с огромной красной головкой сыра в руках.
- Очень вкусно! - еще издали крикнул он, откусывая один большой кусок за другим.
Продавец кинулся к Субастику, схватил его за волосы и вырвал у него из рук головку сыра.
- Это же самое настоящее воровство! - закричал он. - Как ты смеешь, не спросясь, не предъявив чека, хватать целую головку сыра?
