Во времена Раннего царства (3000–2800 годы до н. э.) завершилось объединение земель, образовалось единое государство под эгидой Верхнего Египта и со столицей в городе Мемфисе. Широко использовались медные, каменные и деревянные изделия, а также совершенствовалась ирригационная система. Сельское хозяйство и виноградарство отличались высокой продуктивностью, а среди ремесел процветало ткачество. К данному периоду относится появление папируса, который предназначался исключительно для записей, что привело к распространению письменности. Тогда же был создан государственный аппарат, в ведении которого находились организация орошения земель в долине Нила и особая система контроля и счета за доходами и расходами материальных ценностей, что способствовало развитию делопроизводства. Усложнение общественной жизни потребовало развития языка и письменности.
Свою страну древние египтяне называли Та-кемет («черная земля») по цвету почвы, который ассоциировался с вечным возрождением жизни. Позже закрепилось греческое название Айгюптос, произошедшее от слова «Хикупта» («крепость духа Пта»), связанного с названием города Мен-Нефер (Белая стена), как называли раньше Мемфис, расположенный недалеко от Каира.
В эпоху Древнего царства (2800–2300 годы до н. э.) Египет превратился в централизованное государство и вел войны с соседними странами. Развивались торговля, ремесла и сельское хозяйство. К этому времени уже сформировались особенности египетской цивилизации. Сплоченность районов страны вызвала небывалый подъем государственной и частной экономики. Важную роль в последней играли частные, царские и храмовые владения, где процветали строгий учет и контроль, а также существовали разделение и специализация труда, планирование расходов и доходов. Главой египетского государства был фараон, обладавший высшей жреческой властью, руководил политикой и экономикой. Ему оказывали божеские почести, так как считали подобным богу. Обожествление фараона и укрепление его неограниченной власти осуществлялось с помощью централизованного управления, чиновничьего аппарата, религиозной идеологии и многочисленных обрядов. Вторыми лицами в государстве были верховный сановник и судья (обычно сын или племянник правителя), а также начальник войска – представитель высшей (столичной) знати, тоже состоящий в родственных отношениях с царем. Они жестко контролировали все действия местных чиновников. Во время Древнего царства были построены великие египетские пирамиды, призванные реально воплотить божественную сущность фараонов Джосера и Снефру. Недалеко от города Гиза, на западном берегу Нила располагалась Долина царей – место, где полагалось хоронить фараонов. Здесь находятся усыпальницы Хеопса, Хефрена и Микерина, Большой сфинкс и множество гробниц родственников царя, знатных вельмож и верховных жрецов. Но «золотой период» в истории египетской цивилизации не мог продолжаться вечно. В начале 2400 года до н. э. к власти пробились, потеснив столичную знать, представители местной администрации. В каждой отдельной области они всеми способами старались избавиться от деспотизма центра, что привело к распаду государства на независимые номы. Раздробленность просуществовала недолго, так как египтяне сразу осознали ее вредное воздействие на состояние ирригационной системы, являющейся основой благополучия Египта. Воссоединение номов происходило под знаменем Фив и было связано с фиванским царем Ментухотепом I.
