– Тетечка, я к Маринке, в первый подъезд. Реферат по истории будем с ней писать. Нам одну тему на двоих дали, а у них дома и книжек всяких исторических полно, и компьютер есть.
– Господи, какой еще реферат? – Наташа поймала ее, чуть ли не за шиворот. – Объясни толком.
– Я же говорю, по истории! – Дашка ловко вывернулась и чмокнула ее в щеку. – А тему я не помню, она у Маринки записана.
– Но хоть поешь нормально, что ты с куском бегать будешь!
– Не могу, тетечка, некогда! Нам надо сегодня десять-двенадцать листов текста набрать.
– Да почему же обязательно сегодня? Горит, что ли?
– Ну, не горит, конечно, но реферат завтра сдавать надо.
– Дарья! – в голосе Наташи зазвенел воспитательный металл. – Когда вам задали этот реферат?
– Ой, тетечка, ну какая разница, когда? Главное, что сдавать завтра. Ну все, мне некогда, я побежала, – и Дашка выскочила за дверь.
– Противная девчонка, – крикнула ей вслед Наташа. – Погоди, я еще с тобой поговорю. Надо же, реферат ей завтра сдавать…
Она вернулась на кухню, приподняла крышку кастрюли, посмотрела на картошку.
– Поесть, что ли? – громко спросила сама у себя. И сама же ответила: – Да нет, как-то не хочется одной. Лучше подождать, пока Андрей придет.
Снова посмотрела на картошку, перевела взгляд на часы и продолжила диалог, уже мысленно:
«Так он, может быть, только через два часа явится. Что ж теперь, погибать от голода!»
«А может и не через два, а через час. Или еще раньше. И вообще, можно сейчас чайку попить, а потом уже, с ним вместе, поужинать.»
– Собственно, чайку попить можно, – снова вслух согласилась она. – Сделать бутерброд…
В этот момент заверещал дверной звонок. Да так пронзительно, что было совершенно ясно: человек, стоящий в данный момент за дверью, не сомневается, что он гость желанный, долгожданный и вообще, его появление в доме – лучший подарок для хозяев.
– Кто бы это мог быть? – Наташа заторопилась в коридор не столько из любопытства, сколько для того, чтобы прекратить побыстрее оглушительный трезвон. – Ах да, разумеется, это ты. Кто же еще.
– Не понял, – сияющий улыбкой Алексей, перешагнул через порог, держа правую руку за спиной. – «Разумеется, это ты, кто же еще» – это был вопль радости или отчаяния?
– Радости, конечно, – не совсем искренне улыбнулась и Наташа.
– Ответ правильный! Оп-па, – он, словно фокусник, достал из-за спины букет – целый куст мелких малиновых хризантем, и протянул вперед. – Это вам девушка.
– Спасибо, – Наташа взяла цветы, оглянулась растерянно. – Господи, какой огромный. У меня и вазы подходящей нет.
