Племянница рассказывала про «совершенно обалденный» праздник Нептуна, когда ее прервал дверной звонок. Девочка метнулась в коридор, а Наташа вздохнула – наверное, какая-нибудь из Дашкиных подружек прибежала – и тут же замерла, услышав голос Андрея:
– Добрый день, мадмуазель, с приездом вас. Надеюсь все благополучно? Примите, прошу вас. И позвольте представиться: Андрей Константинович, знакомый вашей тети. Она, правда, просила меня сегодня не приходить, но я подумал что вы не будете возражать… – он позволил окончанию фразы неопределенно повиснуть в воздухе, давая Дашке возможность пригласить его в комнату.
«Или вышвырнуть вон» – подумала Наташа с неожиданной смесью раздражения и радости. Раздражение – понятно почему. Просили же, как человека: «мы почти месяц не виделись, дай спокойно побыть вдвоем!» А вот радость… глупо, конечно, но похоже, что радость именно потому, что Андрей этой просьбой пренебрег.
– Да-да, конечно, проходите пожалуйста, – в комнате показалась ошарашенная Дашка. Она пятилась, прижимая к груди пеструю охапку астр. Следом за ней в комнату вплыл сияющий Андрей. Впервые в жизни, Наташа видела его в костюме и при галстуке. И не могла не признать, что выглядел он очень эффектно.
– Я позволил себе явиться, – напыщенно произнес он, обращаясь по-прежнему, только к Дашке, – поскольку хотел бы просить вашего разрешения ухаживать за вашей тетей.
– А? – у Дашки округлились глаза. Психов ей, до сих пор, встречать не приходилось. Или… или это тот самый, новый тетин знакомый? Она перевела взгляд на Наташу и спросила, почти жалобно: – Тетечка?
– Андрей! – взвизгнула, наконец обретя голос, Наташа. – Прекрати!
– А что такое? – удивился он уже нормальным голосом. – Что тебе не нравится?
Дашка плюхнулась на диван рядом с Наташей, подергала ее за рукав и, снова уставившись на Андрея, спросила громким шепотом:
– Он всегда такой?
– Да в чем дело? – Андрей, кажется, единственный, наслаждался ситуацией. – Наташа, ты ведь сама сказала, что Даша должна одобрить мою кандидатуру. Вот я и пришел. Посмотри, приоделся даже, чтобы все было, как положено.
– Ты… – Наташа проглотила то, что собиралась ему сказать. Все-таки Дашка рядом, нужно соблюдать правила поведения. Сделала медленный, глубокий вдох, потом еще один и только тогда сумела выдавить: – Присаживайся, пожалуйста. Может быть хочешь чая или кофе?
– Только если с вами за компанию, – широко улыбнулся он, изящно опускаясь на стул. – А что, посидим за столом, поговорим. Даша, очевидно, захочет задать мне ряд вопросов. Чтобы узнать меня получше, прежде чем принять решение.
