Артур улыбнулся.
– Министром мне не надобно, – возразил он. – Мне, Ваше Величество, достаточно, что я нахожусь рядом с вами.
– Собирайся в дорогу, – сказал король. – Узнай, что там происходит, что за вторжения, что за воины сражаются, ну и о кресте не забудь.
– Будет исполнено, Ваше Величество. – Артур встал и низко поклонился.
Король проводил его взглядом и позвал к себе секретаря.
– Собери мне военный совет, – приказал он. – Немедленно!
Королевский военный совет состоял из пяти человек.
Генрих сидел во главе стола и долго молчал. Он внимательно всматривался в лица военных мужей, потом встал и сказал:
– Господа, мне известно, что на востоке Англии творятся необычные дела. Почему ни один из вас мне ничего об этом не докладывает? Я узнаю вообще от посторонних людей. Двор наполнен слухами и небылицами о событиях на востоке. Дамы только и шепчутся об этом, а вы молчите.
– Потому что это всего-навсего слухи, Ваше Величество, – ответил самый старый из присутствующих военачальников. – Непроверенные факты никогда не докладывались королю.
– Дыма без огня не бывает, так, по-моему, говорят, – возразил король. – Что говорят наши правители на востоке?
– Поговаривают что-то, но ничего конкретного понять невозможно.
– Так есть там вторжения на наши земли или нет?
– Идут мелкие междоусобные войны, – добавил другой член военного совета, – но не стоит на это обращать внимание. Сами разберутся.
– А чужеземцы?
– Нам этого не известно. Если были вторжения извне, вы, Ваше Величество, узнали бы первым.
– И все же здесь что-то не так. – Король понимал, что добиться от своих военачальников ему ничего не удастся. – Кто встречался с воинами, которые недавно были во дворе?
– Артур, – ответили все хором.
– Почему мне об этом не доложил никто из вас? Что они из себя представляли?
– Говорят, совсем молодые воины, и их немного, Ваше Величество.
– Что молодые – это не важно. Эти люди направлялись на восток Англии?
– Да, Ваше Величество, именно туда.
– Какая у них была цель для этого? Они тоже англичане?
Военные переглянулись.
– Вот видите, вы даже этого не знаете. После прошедшей войны вы слишком расслабились, а так нельзя. Я прикажу вас чем-нибудь занять, и немедленно. Артур вам вообще ничего не говорил о воинах?
– Абсолютно ничего.
– А вы и не пытались узнать, – начинал расходиться Генрих.
– Мы и не знали, – признались военные.
– Ваше Величество, – обратился один из советников. – Страна устала от тридцатилетней войны, народу мерещится неизвестно что, он еще не отошел от тех событий.
