— Наверное, вот тогда она и пробралась! Я заходил ненадолго в прачечную посмотреть, горит ли огонь, — мы поставили греться котел с водой, потому что были грязные, как черти.
Белла с трудом пробралась через хлам к дальнему углу двора. Там она остановилась, вглядываясь в бледное лицо незнакомки. На нее смотрели огромные, полные ужаса глаза. Женщина сидела, поджав под себя ноги и укутавшись в то, что с трудом можно было назвать длинным темным пальто. Она была похожа на кучу тряпья. Белла глубоко вздохнула, потом тихо произнесла:
— Не бойся. Никто не собирается тебя обижать.
Двое мужчин, стоявших справа от нее, переглянулись. Еще больше они удивились, когда их босс в юбке, как они про себя ее называли, сказала:
— Ну давай, поднимайся. Хочу на тебя посмотреть!
Существо не пошевелилось. Тогда Белла взяла женщину за плечи и рывком приподняла, удивившись, насколько та легкая. Странно: из-за широкого пальто создавалось впечатление, что под ним находится куда более крупное тело.
Белла спросила:
— Почему бы тебе не устроиться в ночлежном доме? — Но сразу поняла, что сказала глупость. Если бы у этой женщины были деньги, она именно так бы и сделала.
И тут ей пришлось быстро выставить вперед руку, потому что стоявшая перед ней сильно покачнулась и чуть не упала.
Прыщавый крикнул:
— Осторожно! Она сейчас грохнется!
Большие руки Джорджи Джо не позволили женщине рухнуть на землю; подняв ее обмякшее тело, он посмотрел на Беллу и спросил:
— И что теперь, а? Чего делать-то?
— Тащи ее в прачечную.
— Чего? На себе, что ли, тащить?
— А ты что, дубина ты стоеросовая, думаешь, что она сама туда долетит? Или добежит вприпрыжку?
— Фу… Она, наверное, вшивая.
— Ну, тебе это не первый снег на голову, правда? Хватит болтать, шевелись!
В прачечной Джо замешкался:
— Куда класть-то?
— А как ты думаешь? На пол!
Он опустил бесчувственное тело на пол, и Белла склонилась над ним. Она подняла козырек шляпки и дотронулась до светлых волос, выбившихся из-под бархатного края. Потом потрогала сеточку для пучка, прикрепленную к шляпке сзади, и пробормотала себе под нос:
— Что прятать-то в эту сетку?
— Интересно, откуда она? — спросил Прыщавый, — И что с ней случилось?
— Да, Прыщавый, мне бы тоже хотелось это знать. В общем, мы оставим ее здесь на сегодняшнюю ночь.
— Где это «здесь»? С нами, что ли?
— А с кем же еще? Если, конечно, вы хотите поспать во дворе на ящиках, я не против….
— Ну, это… Я слышал, и вот Прыщавый говорит, что она боится мужиков.
