— Именно этого я и не понимаю.
Он взглянул на нее из-под прикрытых век и пожал плечами:
— Мне нечем ответить на ваши обвинения. Я действительно такой, как вы сказали.
— Это и есть ваше извинение? — поинтересовалась Элли.
Его губы изогнулись в невеселой улыбке.
— Нет.
— А, так вы не предлагаете извинений. Только чай.
— Разве это не панацея от всех бед? — Он говорил, слегка растягивая слова.
Элли сделала несколько глотков дымящегося напитка.
— Я бы предпочла извинение!
— Неужели?
Потягивая чай, Элли раздраженно осознала, что гнев к герцогу куда-то улетучился.
Она больше на него не сердилась. И плакать уже не хотелось. Напротив, какая-то ее часть даже улыбалась. Или, скорее, смеялась над выражением «маленького виноватого мальчика» на лице невозможно высокомерного человека. Учитывая, как больно ранил Элли его сарказм всего несколько минут назад, это казалось совершенно нелогичным.
Если не считать…
Даже если не принимать в расчет покаянное выражение его лица, Элли сильно сомневалась, что Джастин хоть раз за всю свою привилегированную жизнь приносил женщине чай. Сегодня это было чем-то вроде извинения. Для высокомерного герцога все равно, что опуститься перед ней на колени.
Она поставила пустую чашку на прикроватный столик.
— Спасибо. Мне уже немного лучше.
— Хорошо. — Он сел на постель рядом с ней и взял ее маленькие руки в свои большие ладони. — Элеонора, я действительно перед вами виноват. Я прошу у вас прощения за свою сегодняшнюю вспышку.
Элли удивленно посмотрела на него, и без того смущенная его прикосновением.
— Вы правда передо мной извиняетесь?
Он кивнул:
— Я по меньшей мере вел себя невоспитанно. Я был немного… не в себе после того, как увидел именно Личфилда рядом с каретой бабушки. Но мне не следовало срывать на вас свое плохое настроение.
От его внезапной близости у Элли забилось сердце, щеки потеплели, дыхание участилось, и он наверняка чувствовал, как дрожат ее пальцы в его руке.
— Мне кажется, вам не стоит находиться в моей спальне. Вдовствующая герцогиня…
— …однозначно дала мне понять, что считает меня вашим дядюшкой, а в таком случае это вполне допустимо, — сухо сообщил он.
Его лицо выразило при этом столь сильное отвращение, что Элли снова испытала желание рассмеяться. Как странно, всего несколько минут назад ей казалось, что она больше никогда даже не улыбнется. Джастин же оказался совершенно не готов к тому, что губы Элли сначала весело дрогнули, а потом открыто растянулись в улыбке, и она издала хрипловатый смешок.
