— Теперь мы можем, наконец, обсудить будущее Элеоноры? — непривычно кротко заговорила Эдит.
Последнее, что хотелось сейчас обсуждать Джастину, — будущее Элеоноры Розвуд, но ему хватило одного взгляда на лицо бабушки, чтобы придержать возражения. В глаза снова бросились ее бледность и темные тени под глазами. Он воздержался от резкого ответа и снова присел у ее постели.
— Что ж, хорошо. Если ты настаиваешь, давай поговорим о будущем кузины Элеоноры.
Бабушка кивнула:
— Мое самое горячее желание — знать, что она благополучно замужем, когда я буду покида… уходить.
Тот поднял брови.
— Такое впечатление, что ты желаешь этого всем своим близким. От всего сердца рад узнать, что на сей раз ты нацелилась не на меня.
— Не остроумничай, Ройстон! — нахмурилась она. — Как я уже говорила, в отношении своей женитьбы можешь действовать как угодно, но для Элли в ее положении брак — единственный шанс.
Он насмешливо вскинул брови.
— И у тебя уже есть кто-нибудь для нее на примете? Или, вернее, есть ли кто-нибудь на примете у кузины Элеоноры?
Бабушка вздохнула:
— В последний год она столько занималась моими делами, что едва ли успела хоть раз об этом задуматься.
— Значит…
— Однако это не означает, что ей не следовало задуматься. — Эдит замолчала и нахмурилась. — Или что, я не должна настаивать, чтобы она этим занялась, пока не вышел ее брачный возраст?
— И сколько же лет кузине Элеоноре?
Джастин скептически посмотрел на бабушку, вспоминая дышащее свежестью лицо девушки и полное отсутствие морщин.
— Недавно исполнилось двадцать.
— Ну, совсем древняя старуха! — насмешливо протянул он.
— Джастин, я серьезно. У бедной девушки, оставшейся в полном одиночестве, выбор невелик. Уверена, ты хорошо об этом осведомлен. — Бабушка изогнула бровь.
Да, ему известно, какая судьба частенько постигает благородных, но обедневших девушек, особенно с красотой и обстоятельствами мисс Элеоноры Розвуд, которая не принадлежала ни к светскому обществу, ни к рабочему классу.
— И что же ты хочешь при этом от меня? Выделить ей небольшое приданое и тем подманить какого-нибудь нуждающегося священника? — саркастически предположил он.
— Да, приданое было бы неплохим началом, — серьезно ответила бабушка и медленно кивнула. — Господи боже, состояние Ройстонов столь велико, что ты даже не заметишь потери! Только зачем Элеоноре какой-то обедневший священник? Уверена, среди твоих знакомых наверняка найдется парочка титулованных джентльменов, которые с радостью закроют глаза на недостатки происхождения и возьмут в жены девушку с небольшим личным состоянием, к тому же дальнюю родственницу могущественного герцога Ройстона.
