- Когда, где?!
- Мы недавно получили доклад. Около восьми часов назад. Но за пересчет времени я не ручаюсь.
- Где?
- Какая-то Мирлони(6). Мегаполис Корнал.
- А где это?
- Откуда я знаю? Где-то в федерации.
- Где ты находишься?
- В шестом южном порту. За вами уже вышел орбитальный челнок. Он уже должен подходить к порту Сарлинты. Вы успеете?
- Успею, - пообещал полковник.
- Я вас жду.
- Кого еще назначили?
- Должен был еще лететь Киддер, но ему удалось отвертеться.
- Ничего. Без него только лучше.
Через минут десять агент федеральной безопасности уже выходил из подъезда своей жилой башни. На нем был строгий, темный костюм, длинный плащ. В руке небольшой, металлический кейс. К входу подъехала дежурная машина.
- В порт, - сказал полковник.
Машина развернулась и растворилась на залитых светом улицах.
Челнок вышел из тени планеты. С такого расстояния она казалась елочной игрушкой. Вся в пухе белоснежных облаков. Казалось, стоит протянуть руку и можно переставить континенты по своему усмотрению. На всей видимой территории властвовала прекрасная погода. На Дарлинге(4) другой вообще никогда не было.
- ...нет, - не унимался пилот. - На эти реакторы положиться нельзя. Старые - совсем другое дело. А это не то. Вот на этом корыте недавно заменили реактор. И что, стало лучше?
Пилот взглянул на своего единственного пассажира.
- Только хуже. Этого не сделай, того не сделай. Такой режим уже опасный. Нет, старые были лучше. Они выдавали мощность, а до остального им не было дела. Ем я ее, или в карман складываю. Ну, загружать их надо было чаще. Ну и что?
Полковник молча сидел в кресле второго пилота и разговор не поддерживал. Технические проблемы его сейчас не интересовали. В данный момент он был где-то далеко-далеко. Если б его спросить, то он и сам затруднился бы ответить, где именно. Но внимательная публика для выступления пилоту кажется, не требовалась. Складывалось впечатление, что он вообще мог без нее обойтись. Вообще-то он так и делал.
- Помню, мне рассказывали...
- Долго еще? - перебил Ханкел.
- Все нормально. Мы в графике. Сейчас будем садиться.
У трапа полковника встречал капитан Паллас. Высокий, худощавый молодой мужчина. Одет он был почти так же, как и его начальник. Подвел только цвет туфель. Те оказались гораздо светлее, чем на Ханкеле. В остальном, стиль выдерживался. В бюро всегда имели свой, особый взгляд на моду. В последний раз его пересматривали так давно, что теперь никто и не помнил.
