Мы долго бродили по лесу. Банки у всех были полны. Парило. Мы медленно возвращались домой. Пить хотелось страшно. Я незаметно для себя клала по одной ягодке в рот. Когда мы вернулись, только у меня одной банка была пуста.
Тетка Лиза решила поучить меня жизни. Она заявила: «Нет ягод – нет и киселя». Представляете, сказать такое четырехлетнему ребенку! Жестоко, но справедливо. На полдник все, кроме меня, пили кисель и не по одному стакану, мне же не досталось ни капли. Как же горько я рыдала за амбаром в крапиве! Как было себя жалко!
Не забуду наши полдники с пенками, которые снимали с топленого молока. Утром крынку парного молока ставили в русскую печь. Молоко томилось. К вечеру коричневая в сантиметр толщиной хрустящая пенка из сливок была готова. Каждый день пенка выдавалась очередной счастливице. Сестры не могли дождаться своей очереди. Я же эту гадость ненавидела. Когда подходила моя очередь на пенку, я отдавала ее тому, с кем поссорилась за день. Тетка Лиза приучала нас к какой-то жуткой справедливости.
Днем нас обязательно укладывали спать. Насчет здоровья и чистоты у Кукули был невероятный «бзик». Даже во взрослом состоянии, когда я приезжала погостить на очередной даче, следовало, подходя к лесу, высмаркивать нос, а в постель ложиться с чистыми ногами и «задницей», как говорила наша общественная мать. За этим она строго следила.
А вот чем мы занимались в свободное время, Кукуля не знала. Если бы узнала, то точно прибила бы. Мы полностью были предоставлены себе. Тете Лизе казалось, что, если мы находимся в пределах жидкого плетня, огораживающего дом и сад, то с нами ничего не может случиться или мы ничего не сможем вытворить. Как бы не так! Плетень не был для нас ни моральной, ни физической преградой.
Самое страшное из наших похождений – посещение острова, окруженного болотом. Перейти болото в узком месте можно было по бревну, свалиться с которого ничего не стоило. Ходили туда мы без взрослых. Иногда даже без Ларки. Случись что – спасать было бы некому. Самому старшему из нашей компании, деревенскому мальчишке по кличке Халдей, не было и семи лет. Но мы «шастали» туда без всякого страха.
Остров был совсем маленький и почти весь заросший высоченными соснами. Лариса мечтала привести на следующий год гвозди и молоток, чтобы построить на стоящих рядом четырех деревьях деревянный дом, подниматься в который можно будет не по веревке, а по настоящей лестнице.
Что-то подобное шалашу она уже изготовила на крыше старого сарая. Это убежище я нашла совершенно случайно. С Нинкой мы поругались из-за котенка. В доме жил старый серый и какой-то пыльный кот с диким нравом. Был еще и котенок, наверно, взятый на смену этому жуткому коту. Нина таскала в руках все время легкого котенка, которого мне не давала. Мне же доставалось играть с тяжелым, злющим котом, который норовил все время укусить или исцарапать. При разделе живности мы часто ссорились. У моей вредной сестрицы был на все один довод: тетя Лиза – её мать, а мы с Ларкой – сбоку припеку.
