- Стало быть, никаких деньжат?
- Никаких, - решительно подтвердил поверенный, шмыгнул носом и легонько крутнул подвешенный на ленточке монокль. Мистер Винч был весьма собою доволен: прощупывание прошло успешно.
- Это ж надо так парня к стенке припереть! - пробормотал юнец угрюмо и недобро. - Никогда так никого не третировали, как Джо Рука! Никогда!
- Боюсь, сэр, вам и впрямь надеяться не на что. Кхе-кхе. Фирма ничем не может вам помочь.
Надежды пополнить кошелек потерпели крах. Однако столь сильную ненависть внушали мистеру Руку Самсон Хикс и его сподвижники, что тот готов был отречься от презренного металла. Вот вам свидетельство того, как низко пал невоздержанный юнец!
- А предположим, - промолвил Джо Рук, с трудом выговаривая кощунственные слова, - предположим, что никаких денег мне и не надо. Ни единой монеты. Бог с ней, с казной. Предположим... я вам просто так скажу, где скрывается Хикс, за бесплатно? Потому что теперь вот я прикидываю, что полюбоваться на Хикса в оковах - лучшая для Джо Рука награда.
И снова мистер Винч задумался о новообретенном смысле жизни: о цели более благородной и достойной, завещанной ему бесплотным торсом мистера Эфраима Баджера. Он поднялся с кресла и обратил на визитера один-единственный негодующий взгляд.
- Должен напомнить вам, сэр, кхе-кхе, что задержание преступника в соответствии с ордером мирового судьи - обязанность шерифа.
- Что такое? - воскликнул мистер Рук и тоже вскочил на ноги, до глубины души потрясенный откликом на свои авансы. Пальцы его сомкнулись на рукояти рапиры.
- Это - "Баджер и Винч", сэр, - проговорил поверенный, изображая праведный гнев. - Мы - юристы, мистер Рук. Мы стоим на страже закона и всячески содействуем суду. Мы - респектабельная фирма, сэр. Кхе-кхе.
- Вы - "Баджер и Винч", вам закон не писан, вы - гнездо мошенников и плутов. Весь Солтхед это знает!
- Кхе-кхе. Повторяю, сэр, мы респектабельная фирма. Наш девиз неподкупность. В этих стенах мы не имеем дела ни с вознаграждениями, ни с поощрениями. Если вы располагаете относящейся к делу информацией... кхе-кхе... вам, вне всякого сомнения, следует уведомить шерифа и судебных исполнителей, обратившись на Мостовую улицу.
- К этим крючкотворам? Да я их ненавижу!
- Боюсь, мистер Рук, здесь мы вам ничем помочь не можем. Повторюсь еще раз: мы уважаемая фирма... кхе-кхе... и все утверждения в обратном решительно отрицаем. Кхе-кхе.
- Гнусный лицемер!
- А если вы не уйметесь, я позову старшего партнера фирмы, мистера Эфраима Баджера: уж он-то поставит вас на место, - парировал мистер Винч, отчаянно блефуя - иначе и не скажешь.
