«Привет Рыжему. Иван».
— Какому Рыжему? Какой Иван? — недоуменно спросил Начальник разведки и контрразведки.
— А это вам виднее. Ночью был вскрыт мой сейф. И похищена оперативная карта. Вы ведаете разведкой и контрразведкой. Вы недосмотрели. По вашей вине. Так я и доложу.
Начальник разведки и контрразведки понял, что его обвинят в измене и казнят. Он свернулся в клубок.
— Господин Фельдмаршал, не погубите! Что прикажете— всё сделаю.
— Хорошо. Этот самый Иван далеко уйти ещё не успел. Возьмите мои самые отборные войска. Закройте все дороги и тропинки. Чтобы мышь не пробежала, птица не пролетела. Поймайте Ивана. Верните карту. И я буду молчать. Ни одна живая душа не узнает о том, что по вашей, слышите, по вашей вине Иван похитил оперативную карту!
— Слушаюсь! — крикнул Начальник разведки и контрразведки и как сквозь пол провалился.
А через несколько минут поднятые по тревоге фашистские части начали окружать большой район, где шагали наши солдаты вслед за Дедом-Столетом.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ, в которой Фриц — Рыжий лис видит хвост улетающего самолёта
Солдаты остановились отдохнуть на опушке.
— Сколько ж нам хода до фронта? — спросил Иван.
— Километров двести. А может, и все триста, — ответил Дед-Столет.
— А карта нашему командованию нужна сейчас. Через неделю поздно будет. Да и перехватить её могут фашисты. Наверно, рыщут повсюду.
Иван достал из коричневой папки карту и развернул её, положив на колени.
— Этакое сокровище! Всё обозначено. Где какие войска вражеские стоят. Где какие укрепления. А через неделю всё это может сдвинуться, сместиться.
Дед-Столет вздохнул:
— Человек — не птица. По воздуху не перелетит.
— По воздуху неплохо бы, — прищурился Иван. — Эх, жаль, что я не летчик.
— Я в аэроклубе учился. А что? — спросил Николай.
— Самолётом управлять сможешь?
— Смогу.
— Так бы сразу и говорил! — обрадовался Иван и снова склонился над картой. — Вот тут неподалёку аэродром. Рискнём?
Свернули они с тропинки и пошли прямо через лес, по бездорожью.
Добрались до того места, что на карте обозначено.
Видят — поле огорожено. А в поле самолёты стоят. У шлагбаума — часовые. Неподалёку цистерны с горючим.
— Дождёмся темноты, — сказал Иван. — Недолго уж. Часового уберём. И — ходу к самолётам.
— Я цистерну подожгу, — предложил Дед-Столет.
— Уйти не успеешь.
— А я и не полечу с вами. Мне только проводить вас приказано. Меня внуки и правнуки ждут.
— А если схватят тебя?
— Я смерти не боюсь. Стар я, чтоб её бояться. А погибну — внуки и правнуки за меня отомстят!
