Крайний случай | страница 10
— А где ж твои добрые молодцы?
— Все здесь, — ответил дед. Сунул два пальца в рот да как свистнет.
Дрогнули кусты вокруг, и вышли из них двенадцать добрых молодцев. Усатые и безусые. Один другого статнее.
— Вот мои добрые молодцы, внуки мои и правнуки, — гордо сказал Дед-Столет. — Однако пора от собак уходить.
Хотел Иван с земли подняться — не смог, ослабел. И товарищи его встать не могут.
Подошёл к Ивану самый молоденький из молодцев. Ловко перевязал его рану. А руки у молодца маленькие и белые, будто девичьи. Глаза синие, большие, ласково глядят из-под длинных ресниц.
— Спасибо, — сказал Иван. — Как звать тебя, паренёк?
Покраснел паренёк, отвёл глаза и ответил:
— Алёнушкой.
— Нынче все воюют, — строго сказал Дед-Столет. — Старые и малые. Ребята и девчата. Весь народ. — И скомандовал — Берите гостей под руки. И— в путь!
Взяли партизаны солдат под руки, помогли на ноги встать.
Двое самых высоких Ивану плечи свои подставили. Оперся на них Иван.
Партизаны рядом с ним маленькими показались, будто молодые дубки рядом с могучим дубом.
— Здоров вымахал, — с уважением сказал Дед-Столет и голову запрокинул, чтобы Ивану в лицо глянуть.
— Он у нас, как в сказке: не по дням, а по делам растёт, — сказал Николай.
Повёл Дед-Столет солдат через топи-болота, через ручьи и речки, лесами да перелесками. Повёл тропками нехожеными, кочками неприметными, где ни пешему, ни конному дороги нет.
И привёл в партизанский лагерь.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ, в которой мы будем радоваться вместе с Иваном
Собрались партизаны вокруг солдат. Накормили-напоили. Расспрашивают.
Потом Дед-Столет говорит:
— Сейчас я вас командиру представлю. Только так: лицо его увидите — не удивляйтесь и виду не подавайте. Лицо у него обожжённое. И он своего лица не знает, потому что мы все зеркала в лагере попрятали.
Спустились солдаты вслед за дедом в штабную землянку.
В землянке тепло. В печке дрова потрескивают.
За самодельным столом сидит человек в военной гимнастёрке. Лицо у него всё в шрамах от ожогов. И руки — в шрамах.
— Здравствуйте, товарищи, — сказал человек. — Вы и есть пять Иванов, за которыми фашисты охотятся? Знать, крепко им насолили!
Показался Ивану голос будто знакомым.
— Насолить не насолили, а уйти среди бела дня — ушли.
— Ишь как, — засмеялся партизанский командир. — Так запросто и ушли?
И смех показался Ивану знакомым. Где же он его слышал?
— Запросто не запросто, а стрельба была, — отвечает, а сам в командира всматривается.
И командир на Ивана глядит внимательно.
