Генерал вынул платок, вытер вспотевший лоб. «Вот тебе и захворавшая бабушка!.. — сыронизировал он сам над собой. — Положительно, не поймешь нынешнюю молодежь. Мы были совсем другими…»
16
«Русский инвалид» напечатал высочайший приказ о производстве в офицеры и присвоении чина подпоручика юнкерам, окончившим Михайловское артиллерийское училище.
Молодые подпоручики готовились к царскому смотру в Красном селе. Каждый из них получил триста рублей на офицерское обмундирование и семьдесят рублей на приобретение седла. Все устремились к знаменитому петербургскому мастеру Савельеву за серебряными шпорами. Савельевское колесико на шпорах издавало неподражаемо тонкие, прямо-таки соловьиные трели.
Уже были присланы вакансии — в гвардейскую полевую и конную артиллерию, в армейские осадные полевые и крепостные части.
Все завидовали Нестерову: он стоял первым в списке распределения вакансий и ему была предоставлена счастливая возможность выбрать гвардейскую часть в Петербурге.
Но когда начальник училища произнес фамилию Нестерова, Петр встал и негромко, как обычно, отчетливо сказал:
— Прошу, ваше высокопревосходительство, назначить меня на Дальний Восток.
Все ахнули от неожиданности. Самому напроситься на край света! Да что он, с ума сошел, что ли?!
Николай Зарайский, поиграв плечами, на которых переливали золотом новенькие погоны, язвительно бросил:
— Несчастная любовь гонит утлую ладью Нестерова к Тихому океану.
— Это что — аллегория? — с усмешечкой спросил Лузгин.
— Какая к черту аллегория! Он женится на Наденьке — помнишь прехорошенькую институточку в Нижнем Новгороде?
— Неужели? — удивился Лузгин.
— Кто-то сказал, что любовь — это неизбежный для каждого человека период безумия, — вставил Митин, кося глазами в сторону Нестерова — слышит ли он их разглагольствования.
Лицо Петра было непроницаемо.
— Да, — продолжал Зарайский, — но если офицер намерен жениться до достижения им двадцати восьми лет, он должен внести реверс — пять тысяч рублей!
— Ха-ха-ха! — загоготал Лузгин. — Пока Нестеров собирает эти деньги, его Наденька успеет стать «Христовой невестой»!
— Вот он и выбрал Дальний Восток, там можно жениться без реверса.
Когда очередь дошла до Данилы, он подошел к столу и тоже попросил назначить его на Дальний Восток.
— Куда конь с копытом — туда и рак с клешней! — смеясь произнес Зарайский.
— Никола! — сказал долговязый узкоплечий выпускник, на котором погоны сидели с той небрежностью, которая характерна для вчерашних юнкеров. — Если мне память не изменяет, ты когда-то мечтал о небе?
