Друзья уже подходили к Литейному мосту, когда раздался бешеный стук копыт. Казачья сотня аллюром летела по мосту.
— На «Лесснере» забастовка! — ни к кому не обращаясь, очевидно, по привычке разговаривать с самим собою, громко сказал высокий старик, неодобрительным взглядом проводив казаков.
— По поводу чего же забастовка? — спросил Петр.
Старик скользнул глазами по шашке Нестерова, затем по юному его лицу и тихо, отчужденно ответил:
— Не знаю, господин юнкер…
На худом лице старика медленно проплыла злая усмешка. Он круто повернулся и, сгорбившись, зашагал по мосту.
— Идем к «Лесснеру»! — решительно сказал Петр.
— А музей?
— Потом!
Они повернули обратно. На одном из перекрестков им попалась навстречу группа мастеровых. Петр и Данила поровнялись с ними и тотчас услыхали произнесенное сквозь зубы:
— Юнкерье!
— На подмогу казакам торопятся…
В голосах рабочих было столько презрения и ненависти, что Петр невольно втянул голову в плечи.
— Что творится в народе, а? — спросил он, побледнев.
— Плохо, — ответил Данила. — Я слышал, крестьяне подожгли усадьбу Зарайских. Колька теперь ходит, как ошалелый.
— Ну, таких негодяев не жалко, — глухо отозвался Петр. — В прошлом году, я был очевидец, подожгли в Воскресенском амбары, а нынче пришел черед и поместью.
Свернув за угол, Петр и Данила увидали алый стяг, трепетавший на высокой заводской трубе. Большая толпа женщин, бедно одетых, с изможденными, но отчаянными лицами, осаждали заводские ворота.
Казаки размахивали нагайками, кричали, ругались грязно и хрипло. Кони, брызгая пеной и крутя мордами, наезжали на толпу.
Во дворе завода сотни твердых мужских голосов пели незнакомую, полную тревоги и призыва песню:
Вихри враждебные веют над нами,
Темные силы нас злобно гнетут.
В бой роковой мы вступили с врагами,
Нас еще судьбы безвестные ждут…
— Ч-что эт-то? — словно онемевшими от мороза губами произнес Петр.
Густели сумерки. Крики женщин мешались с цокотом подков о булыжник и обрывками песни:
Но мы подымем гордо и смело
Знамя борьбы… о-очее дело,
Знамя великой… всех народов
За лучший мир, за святую свободу…
А наверху гордо развевался огненный кумач — мятежный, запретный, недосягаемый…
— Пойдем отсюда! — чувствуя свое бьющееся сердце, сказал Данила. — Если нас здесь увидят…
Петр не ответил. Он крепко сжимал рукоять шашки и всматривался в загустевшую наконец темноту, откуда теперь доносились глухие удары казачьих нагаек и протяжные вопли женщин.
«Что же это? — думал Петр, мрачно насупливаясь. — На Волге мужики жгут усадьбы помещиков. Здесь, в Петербурге, бастуют рабочие и поют гневные варнацкие песни, а казаки избивают плетьми их жен и матерей, пришедших к заводу…
