— А, Род, входи. Куда ж ты пропал?
Род проследовал за Юлом через анфиладу роскошно обставленных комнат и оказался наконец в салоне. Несмотря на летнее время, здесь горел камин, на диване, свернувшись клубочком и читая журнал, лежала девушка такой поразительной красоты, что Род остановился как вкопанный. Юл заметил это. Самодовольная улыбка заиграла на его губах. Он подошёл к девушке и сказал:
— Знакомься, Род, Это Лу — моя ассистентка. Лу, это Род, мой друг детства.
Девушка встала. На ней были туго обтягивающее её стройную фигуру шёлковые брюки и свитер.
— Здравствуйте, — сказала она, протягивая руку. — Я пойду, Юл, минут через сорок будем обедать. — И вышла.
— Я смотрю, ты не скучаешь. Сын моря скоро станет Синей бородой, — сказал Род.
— Ну ладно, ладно, — слабо протестовал Юл — Такая профессия.
Род усмехнулся.
— А кстати, как Мари? Юл помрачнел.
— Понимаешь, Род, я её люблю. Но надо же делать карьеру. Я не могу сейчас жениться на ней. Ты пойми… — Юл подошёл к огромному письменному столу, взял с него листок. — Как раз мне сегодня Роберт, секретарь мой, составил. Вот: только на континенте сейчас триста восемьдесят четыре клуба моих фанов. Почти все девчонки, в общей сложности больше двухсот пятидесяти тысяч. Они татуируют моё имя у себя на груди, на ногах, на руках. Покупают принадлежавшие мне вещи, печатают бюллетень, где описывается моя жизнь день за днём. Уже было два смертных случая. Одна девчонка сказала, что моя песенка «Мари» длинновата. Другие члены этого клуба её судили, приговорили к повешению и… повесили. Ещё одна достала мои старые носки, а потом выяснилось, что брат над ней пошутил и подсунул свои. Она покончила с собой! Они все мечтают обо мне! Спят и видят, что выходят за меня замуж и вообще… Ну как я могу плюнуть им всем в душу! Взять и жениться? Ты пойми — я же не принадлежу себе! Я Юл Морено — Сын моря! Возьми, например, английскую королеву или сестру её Маргарет. Ну не могли же они выйти замуж за кого попало. Вот и я…
— Так ты тоже король? — Род расхохотался. — Король из «Чёрного фонаря»! Принц с улицы Мальшанс!..
Юл обиделся. — Чего смеёшься? Да, король! Почище любого короля! Я король грампластинок! Ещё неизвестно, кто больше зарабатывает — я или английская королева! Моя вилла готова, и скоро я приглашу вас с Нисом. Посмотрите. Я уже купил яхту. «Кадиллак» мой внизу — не видел? У меня вон даже личная охрана есть. Чем я не король? Король! — Юл перевёл дыхание и заговорил тише; — А Мари не понимает. Обижается. Я сейчас занят по горло…
