Принцесса постаралась ответить спокойно, хотя слова лесного обитателя являлись жестоким оскорблением для любой женщины ее рода.
– У людей все иначе, – сказала она мягко. – У нас самки сражаются за самцов. Самцов очень мало.
– Раньше было не так, – с печалью в голосе ответил орк. – Раньше было совсем не так.
– Раньше Солнце было круглым, а по небу летали телеги, – фыркнула принцесса.
Орк кивнул. Поскольку он висел вниз головой, выглядело это довольно странно.
– Солнце было круглым, да.
Синтия запнулась. Она знала, что рыцари и драконы никогда не стареют, но самый древний из рыцарей родился лишь четыреста лет назад.
О драконах никто точно не знал, хотя принцесса сомневалась, что в мире, где столько рыцарей, дракон сумеет прожить долгие века. Но здесь, в лесных дебрях, вполне могли сохраниться свидетели древних времен…
– Сколько тебе лет? – с опаской спросила Синтия.
Орк фыркнул.
– Меньше, чем тебе. Я слышал о Солнце от старших.
– А-а-а… – протянула разочарованная девушка. – Отпусти меня!
– Скоро, – пообещал орк. – Давай поговорим.
Принцесса тревожно огляделась. Они кого-то ждут… Ну конечно, и подготовили приманку. Или подарок. Или жертву. Или… Об ЭТОЙ возможности Синтия решила не думать, поскольку знала, что не сдержит ярости.
– У меня болят руки, – пожаловалась она. – Развяжи, я ни куда не уйду.
Орк спрыгнул на траву и беззвучно приблизился к пленнице.
– Я не зверь, – тихо, но твердо сказал пушистик. – Не на до считать нас дикарями лишь потому, что мы живем в лесу.
Лес был всегда. Мы видели, как крылатые горные ящерицы научились говорить и стали называть себя рыцарями. Мы видели, как обезьяны спустились с деревьев и превратились в людей, видели, как могущественный колдун создал драконов и эльфов, видели, как Солнце стало квадратным. На наших глазах родилась и возмужала история этого мира. Не надо считать нас зверями.
Орк крутнулся на месте, обернув вокруг себя хвост и превратившись в оранжевый мохнатый шар. Его огромные зеленые глаза мерцали в темноте.
– Жить в лесу скучно, поэтому мы любим играть. Но мы никогда не играем в смерть. Наши игры не оканчиваются кровью, мы не хищники. Мы играем в жизнь.
Он протянул лапку и мягко коснулся принцессы.
– Ты хочешь вернуть своего самца, чтобы он спарился с тобой и подарил вашей семье новую жизнь, – сказал пушистик. – Это достойная цель, и мы спасли тебя от полосатого. Но люди – плохие соседи. Они рубят лес, охотятся на его обитателей. Иногда охотятся на нас. Мы не хотим, чтобы так было. Отблагодари нас, принцесса.
