Возможно, конь Джо и удержался бы на ногах, если б ноги двух лошадей не перепутались. Все произошло мгновенно: резкий запах лошадиного пота, тяжелый удар копытом по утоптанной земле, возглас толпы и сильный толчок, сваливший его жеребца. Он мгновенно понял, что будет дальше. Джо успел только бросить поводья и поднять руку, чтобы защитить лицо. Долей секунды позже его плечо, а затем рука, бедро и нога с силой врезались в забор. Голова откинулась назад с такой силой, что в глазах потемнело.
Не прошло и мгновения, как Крис была уже на ногах. Увидев столкновение, некоторые из зрителей тоже повскакивали. Но большая часть зрителей осталась на месте. Наверное, многие из них уже не первый раз видели такие несчастные случаи.
Крис с ужасом смотрела на клубок лошадей, среди которых был зажат ее мужчина. Лошадь без всадника вскочила первой. Словно пытаясь избавиться от седла и уздечки, она, взбрыкивая, помчалась к центру арены, где ее стремительный бег остановил аркан. Конь Джо не поднимался. Зрелище было ужасным. Крис и не подозревала, что Джо к такому был уже готов и не раз проходил через это.
Она смотрела на Джо, но он не двигался.
— Все в порядке, дорогая, — заверила ее пожилая женщина. — Его и прежде сбрасывала лошадь. К тому же на этот случай здесь всегда присутствуют несколько медиков. Вот увидите, он сейчас встанет.
Но он не вставал. Крис испугалась, что другие лошади вот-вот переедут Джо, когда будут делать очередной круг. Но наездники, заметив упавшего человека, объезжали его по широкой дуге. Из-за арены наконец-то появились несколько мужчин и поспешили к Джо. Он неподвижно лежал в грязи.
— Куда вы! — запоздало крикнула женщина.
Но Крис уже бежала вниз по ступенькам, отчаянно высматривая, как быстрее пробраться к Джо.
Люди отходили в сторону, позволяя ей пройти, а один мужчина даже показал ей, как лучше пройди к выходу, думая, что она ищет именно это.
«Джо не мог пострадать! Не мог!»
Казалось, мгновение превратилось в вечность. Но Крис уже была у ворот, которые служили входом на арену. Какая-то группа мужчин и женщин с интересом смотрела на кого-то вниз. Затаив дыхание, Крис остановилась и в волнении сжала руки. Ей здесь явно нечего было делать. Медики окажут профессиональную помощь Джо, а она будет только мешаться. Крис заставила себя развернуться и пойти обратно…
Но как она могла уйти, не узнав, все ли в порядке с Джо?
— Сделайте одолжение, полежите спокойно, — раздался низкий мужской голос. — Джо, вы и понятия не имеете…
