— Что такое? — прошептала она. — Что с вами происходит?
Джо больше не протягивал руки к Сюзанне. Его сила и задор постепенно исчезли, будто растворились во мгле. Он выглядел ужасно одиноким. Казалось, она причинила ему боль.
Расставшись с Клиффом, Крис ни с кем не могла говорить о пережитом. Поэтому сейчас понимала, что не может дать Джо ни утешение, ни понимание, но может оставить его в покое.
— Сюзанна, — тихо сказала она. — Уже поздно. Нам надо идти.
Сюзанна затараторила, что уже одиннадцать раз почувствовала, как Малышка вздыхает, и не хотела бы слезать, пока не досчитает до ста. Крис даже не успела что-то возразить, как Джо взял девочку за талию и снял с лошади. Сюзанна была страшно разочарована, но ничего не сказала, как, впрочем, и Джо. Он молча повел Малышку к автостоянке, где стоял трейлер для лошади.
«Если тебе нужно время, я буду ждать», — глазами пообещала ему Крис.
«Подкованные копыта Малышки стучат по гравию в такт ударам моего ноющего сердца», — подумал Джо.
Сюзанна сказала, что хотела бы считать биения сердца его лошади. Ему было жалко, что она не сможет сделать этого сегодня, но ее мать была права. Уже поздно, и он должен идти домой.
Лгун.
Ему просто было тяжело слышать смех Сюзанны. Он много раз пытался приучить себя не реагировать на него, но каждый раз терпел неудачу.
Мимо него прошло детство его дочери. Джо даже не знал, когда она научилась считать, поэтому сейчас детский смех мучил его, был жестоким напоминанием о потерянных годах. Если бы только он был старше, мудрее… Тогда бы он не испугался, не убежал бы от ответственности за свою семью. И не пропустил бы самого главного — взросления своей дочери.
Сейчас Эйприл было уже двенадцать.
Джо ждал, что она приедет сюда, когда закончится школа. Ожидание казалось бесконечным. Но о чем он будет говорить со сформировавшимся подростком, если плохо знал ее ребенком?
Если бы он остался с Крис, он бы поведал ей, что сожалеет об этих упущенных годах. Она, с ее любящим материнским сердцем, мудростью социального работника и женским чутьем, смогла бы увидеть все закоулки его души. Выдержал бы он такое внимательное исследование?
Надо было завести Малышку в трейлер. Это занятие на несколько минут отвлекло его от печальных мыслей, но потом, уже открыв дверь кабины грузовика, он спохватился. Ему нужно было вернуться за Брентом, но это означало снова увидеть Крис.
— Что случилось, Джо? — произнес мягкий женский голос.
Он вздрогнул от неожиданного вопроса, но в то же время не удивился, что Крис последовала за ним.
