— А если мне это не понравится?
Сюзанна, спокойно жевавшая свой сандвич, при этих словах подняла голову и перевела взгляд своих больших глаз с Джо на маму и обратно.
— Как бутерброд? — спросил он нарочито раскованно, надеясь больше узнать о матери через ребенка.
— Когда я делаю бутерброды с сыром, то непременно намазываю их кетчупом.
— Кетчупом? — удивленно спросил Джо.
— Именно. Получается забавно.
На лице Джо проскочило озабоченное выражение.
— Я люблю мексиканскую кухню, но никогда не приправлял ее кетчупом. Ты думаешь, что это действительно вкусно?
Носик Сюзанны сморщился. Джо не смог подавить улыбку, ощущая на себе пристальный взгляд Крис — взгляд львицы. Рассматривая рисунки Сюзанны, он постарался сосредоточиться на эмоциональном настрое Крис.
— А это что? — Он указал на рисунок в нижнем правом углу листа.
— Лошадь, — ответила девочка.
— Ты любишь лошадей?
— Люблю, — нетерпеливо ответила она.
— Я тоже, — произнес Джо.
Затем он рассказал, что его отец владел ранчо. Ему, мальчишке, доверяли ухаживать и выводить на прогулку лошадей. Взгляд Крис немного потеплел, но Джо чувствовал, что она анализирует каждый нюанс его поведения. Он спросил Сюзанну, не хочет ли она покататься на лошадях? Девочка кивком выразила согласие.
— Я хочу, чтобы ее первый опыт общения с лошадьми был приятным, — объяснила Крис. — Нужна старая покладистая лошадка.
Сюзанна в знак согласия тряхнула головой.
— Не лошадь родео, — решительно добавила девочка.
— Почему?
— Они брыкают ковбоев.
— Только не брыкают, а взбрыкивают и сбрасывают ковбоев, — поправила ее Крис.
— Все равно у них дурной характер.
— Вовсе нет, — ответил Джо девочке. Ему вдруг захотелось обнять ребенка. — Я участвовал во многих родео и ни разу не встречал лошадь, которую бы испугался. Те, которые взбрыкивают, просто не хотят ходить под седлом.
Сюзанна удивленно подняла глаза.
— Вас взбрыкивали… то есть сбрасывали лошади?
— И не один раз.
— Вот это да! Должно быть, вы очень храбрый.
«Не может быть!» — подумала Крис.
Сюзанна спросила Джо, умеет ли он рисовать лошадей, и дала ему лист, чтобы тот нарисовал. Да, ее опыт общения со взрослыми мужчинами был небольшим. Но это была не единственная причина, почему Сюзанна в их присутствии всегда замыкалась в себе. Тут сыграл свою роль Клифф, бывший муж Крис, который и понятия не имел, что значит быть отцом. Именно из-за него у Крис возникло предубеждение по отношению к мужчинам. Но дети более проницательны. И ее дочь, видимо, почувствовала в Джо Шедоу что-то хорошее.
