— Хорошо, — деловитым, почти резким тоном сказал Джо. — Я хотел бы, чтобы вы были честны со мной даже в мелочах. Если у вас есть вопросы и сомнения, спрашивайте прямо. Не надо действовать за моей спиной.
— Надеюсь, что и не придется, — ответила она.
О, как все глупо! Черт побери, он обедал с умной и привлекательной женщиной. Им бы получше узнать друг друга, пройти кружок по залу в танце. Может быть, и возникли бы какие-нибудь взаимоотношения. Но вместо этого он, как улитка, спрятался в свой домик, защищая себя.
— У меня нет ни времени, ни желания играть в игры, — добавил Джо. — Я человек прямой. Если мой работник что-нибудь унесет со стройки, он сразу же теряет работу. Если кто-то за моей спиной говорит обо мне, я подхожу к нему и спрашиваю прямо. Понимаете, о чем я?
— О да!
— Хорошо.
Крис вздохнула и слегка качнула головой.
— Если я чувствую, что должен бороться…
«Бороться? С чем!»
Хотя Крис ничего не сказала, Джо мог поклясться, что услышал, как в ее голове возникли какие-то неведомые мысли. Сама атмосфера ресторана показалась ему вдруг какой-то искусственной. Джо не хотел больше, чтобы его окружали пластмассовые цветы в горшках по стенам зала. Он почувствовал желание оказаться с этой красивой женщиной, Крис Чилдерз в тихом и мирном уголке индейской резервации, где когда-то жил его отец.
— Это мой первый опыт общения с вашим агентством, — признался Джо. — Я совершенно не представляю, чего можно ожидать.
— Не бывает двух одинаковых ситуаций, — понимающе кивнув, сказала Крис. — Но я хотела бы сказать, что в большинстве случаев вопрос решается ко всеобщей выгоде. Независимо от того, что хотите вы, я должна найти вариант размещения детей, за которых отвечаю. Задача агентства — обеспечить благополучие этих детей.
— Вам нравится то, что вы делаете?
— Что именно?..
— Ну, я спросил…
— Я поняла, что вы спросили, — прервала она. — Но то, что я думаю о своей работе, не имеет никакого отношения к нашему обсуждению.
— Не согласен, — ответил он весьма жестко.
В его тоне чувствовалась уже какая-то особая непреклонность, а нежелание поспорить. Но по тому, как Крис откинулась на спинку стула, он догадался, что она не собирается отвечать. Сюзанна настороженно посмотрела на Крис, и Джо слегка подмигнул малышке.
— Зная, из какой вы организации, я догадываюсь, какого рода отношения у нас будут. А если вы еще и слишком «правильная» и не даете волю своим эмоциям, а всегда управляете собой…
— Мистер Ред Шедоу, мы собрались здесь обсуждать не меня, а вас.
