— Я знаю, — ответила Крис, бросив взгляд на свою дочь.
— Тогда почему же вы против?
Крис прикусила нижнюю губу.
— Я не возражаю, мистер Ре… Джо. Но вы сказали, что никогда не воспитывали детей. Возможно, у вас недостаточно опыта общения с ними?
«Не столько, сколько хотелось бы».
— Время от времени он и моя сестра жили со мной, — ответил Джо. — Я знаю, что он любит есть, носить. Знаю, что он неплохо владеет математикой, но с навыками письма у него проблемы. Он любит традиционную американскую и западную музыку, хочет научиться водить машину, когда повзрослеет. Что еще вы хотите знать о нем?
По тому, как она откинулась на спинку стула, он понял, что Крис восприняла его вопрос как вызов, но не могла решить, хотел ли он, Джо, чтобы она изменила свои впечатления о нем или нет. В первый раз за время этого разговора он почувствовал себя «под каблуком».
То, что с ним сейчас происходило, было не в его власти, да и не имело значения, поскольку на первом плане была судьба Брента. Так или иначе, но эта женщина вторглась в его жизнь, причем в то время, когда он меньше всего в этом нуждался. Впрочем, как и в дополнительных проблемах тоже.
— Я чувствую, чтобы не хотите рассказать мне, почему изменили свое мнение, — произнесла Крис, подождав, когда накроют на стол, а после паузы продолжила: — Однако я хочу знать больше.
Джо и сам бы хотел знать, почему. Ему нужно было время как-то увязать ее мягкую женственность с такой прямолинейностью. Все было бы проще, если бы не ее сексуальная привлекательность. Он совершенно не знал ее реакции на него.
— Я не могу рассказать всего, что привело к подобному решению, — наконец ответил Джо. — Это лучше для Брента. Он знает, что вы собирались говорить со мной?
— Да. — Крис уперлась в него сверлящим взглядом, который, казалось, пробуравит его насквозь. — И сказал мне снова, что вы единственный, с кем он хочет жить.
— Понимаю.
— Джо, моя работа — устраивать жизнь детей, которые попадают под мой патронаж.
— По отношению к моему племяннику это более чем заметно. — В его тоне проскочила жесткая нотка. — Я давно волновался за Брента, но моя сестра любит своего сына… по крайней мере настолько, насколько способна на это. Я не хотел подвергать опасности их отношения.
— А теперь вы чувствуете свою ответственность перед ним?
— Здесь не ответственность! Я и без того хочу взять его.
Неожиданно резкий тон заставил Сюзанну в тревоге поднять взгляд.
— Полагаю, у меня многое есть, что я мог бы дать собственному племяннику, — продолжил Джо уже более мягким тоном. — И хотел бы получить шанс. Кроме того, я люблю его. Вы сама мать, должны же наконец понять меня.
