Позже, учась в Академии, она купила в лавке миниатюрный портрет Грендерна и хранила его в шкатулке вместе со своими немудрящими сокровищами: браслетами, серьгами и ожерельем, которые ей, отпуская из дома навсегда, подарила мать.
На последнем курсе она познакомилась с Сильдом, и от него узнала, что принц далеко не такой хороший человек, как обещают его внешность и манеры. Да и раньше она слышала, что человека, разбившего больше женских сердец, нет во всей империи. Слухам верить не хотелось, а вот словам любимого она не поверить не могла. Тем более что Сильд был частым гостем при дворе и приятельствовал с младшим принцем Лирусом. В его рассказах Грендерн представал жестоким равнодушным сластолюбцем. Тогда она вынул портрет из заветной шкатулки и сожгла в камине.
Все слова Сильда оказались ложью, так может и то, что он говорил о Грендерне тоже неправда?
Сейчас и она, и принц старше на десять лет, но он все так же прекрасен. Золотистые волосы теперь довольно коротко обстрижены, но и стриженые завиваются крупными кольцами. На лбу залегла вертикальная складка, появляющаяся вместе с заботами и нерадостным жизненным опытом. Округлые щеки впали и приобрели скульптурные очертания, а на красиво вырезанных губах играет бессознательная полуулыбка. И такое божественно прекрасное создание прижимает ее к себе, а его царственные руки ее ласкают.
Только ей почему-то хочется оттолкнуть его и прижаться к ставшему таким родным Тору. Отдаться под его защиту. Мысль о нем вызвала в ней волну тепла, в то время как прекрасный принц вызывал у нее неконтролируемый ужас. За последние несколько дней она убедилась, что от Торрена ей не стоит ждать плохого, а как поведет себя принц не угадаешь.
Стой, стой, Ильмарисса арн Дортин! Выбрось из головы и принца, и его друга, главу отдела расследований. В сущности и тот, и другой чужие люди, и не стоит делать далеко идущих выводов из того, что они оказались от тебя в такой волнующей близости. Так они еще опаснее. Никаких мужчин в твоей жизни больше не будет. Это плохо заканчивается. Потом бывает слишком больно и страшно.
Раздавшиеся вдалеке звуки разбудили принца. Ресницы его затрепетали, Иль еле успела закрыть глаза и притвориться спящей. Мужчина легко встал и прикрыл ее одеялом с головой, но прежде успел одной рукой погладить бедро, а другой чуть сжал грудь. Дал понять: милочка, я вижу, что ты не спишь. Шаги приблизились, загрохотало железо, глухо брякнула глиняная посуда. Потом неприятный скрипучий голос заговорил на государственном леританском языке с жутким дейшарским акцентом:
