Чуть пошевелившись, Иль поняла, что лежит в очень пикантном положении. Спиной она всем телом привалилась к мужчине, который обхватил ее поперек талии и дышит в шею. Знакомый запах полыни подсказал: это ее наниматель Торрен мар Шартелен. Какое счастье, он жив и здоров. Даже более того. Не распознать мужского желания могла бы, пожалуй, только невинная дурочка. Или это всего лишь утренняя эрекция?
А вот с другой стороны к ней прижимается незнакомец. С желанием у него тоже все в порядке, если принять во внимание что утыкается в ее бедро. Одной рукой этот парень держит Иль под попу, а вторая уверенно покоится на ее груди. И пахнет от этого незнакомца изумительно: весенним садом после дождя. Еще немного пещерной грязью, конечно, но от кого тут пахнет чистотой? У чистокровных людей такого запаха не бывает, должна быть примесь эльфийской крови. Кто же это может быть? Кроме его Высочества принца Грендерна просто некому. Не стражник же. Значит, они его нашли...
Иль тихонько приоткрыла глаза и глянула. Прямо перед ее глазами располагалось лицо. Мужское и очень красивое даже в том слабом освещении, которое тут имелось. К счастью, глаза этого красавца были закрыты, ровное дыхание говорило о том, что он мирно спит, и это давало возможность рассмотреть его поподробнее. Это точно наследный принц, она не могла не узнать героя своих детских грез. Когда-то, когда ей было лет четырнадцать, мать привезла ее в столицу. В этом возрасте способных к магии детей заставляли пройти испытания и давали первого наставника. Вот для этого мать ее и привезла вопреки воле отца, Абигора арн Дортина, который кричал, что в роду Дортинов магов не было, нет и не будет. Но Дильбаррина арн Дортин всегда умела настоять на своем, и после скандала Абигор уложил вещи дочери в сундучок и дал денег на дорогу. Сам он, выражая свое отношение к происходящему, не поехал. Но это, как ни странно, не омрачило радости Ильмариссы и не испортило ей удовольствия. Она отправилась на испытания в надежде стать магом, о чем мечтала с того самого дня, когда притянула со дна колодца упавшее туда ожерелье младшей сестры и узнала, что использовала магию.
Испытания обычно приурочивались к празднику весеннего равноденствия. Они прошли успешно. Шар Хорна показал девять светлячков, Иль признали очень способной и назначили наставника, нудного, но знающего мага Анзидиса. А потом мать повела ее показывать столицу, буйно отмечавшую праздник карнавалом и шествиями И вот тут-то девочка и увидела принца. Он ехал верхом с тремя другими видными юношами, но выделялся среди них как солнце среди свечек. Высокая стройная фигура в элегантном наряде, темно-золотые волосы, крупными локонами рассыпавшиеся по плечам и тонкие, чуть неправильные, но оттого еще более прелестные черты лица поразили воображение маленькой девочки, какой Иль была тогда. Но понравилось ей другое. Ее пленила его улыбка. Он казался таким добрым, все понимающим, и в то же время царственно-недоступным. Иль стояла в первом ряду и хорошо его рассмотрела. Зелено-золотистые глаза принца глядели ласково, улыбка освещала все вокруг, а необыкновенная мягкость и красота движений заставляли сердце сжиматься в непонятном волнении.
