— Спасибо, друзья, — растроганно сказал Антон. — На чем я остановился? Так вот, Микешину было дано задание составить список лиц, чьи портреты, по его мнению, желательно представить на горельефе. Царь Александр I самолично проверил список и вычеркнул прославленного флотоводца Ушакова, Шевченко и Гоголя. Тогда Микешин вступил в спор с царем. И в результате? Давайте посмотрим этот маленький, всего из шестнадцати скульптур, отдел.
Вот Михаил Ломоносов. Рядом с ним — Фонвизин и Державин. Позади них архитектор Кокорин и отец русского театра Федор Волков. Их слушают Жуковский, Лермонтов, Гнедич и Грибоедов.
А там смотрите: рядом с Лермонтовым — Пушкин и… Гоголь. Это тоже победа Микешина. Ему не удалось отстоять кандидатуру своего друга Шевченко, но Гоголь все-таки на горельеф попал!..
— А вы не ошиблись? — робко спросил кто-то.
— В чем?
Антон по-прежнему стоял спиной к памятнику.
— Шевченко-то ведь на горельефе имеется!
— Быть этого не может!
Антон обернулся к памятнику. Взглянул и обомлел.
Третьим в группе Лермонтова и Пушкина стоял Тарас Григорьевич… Характерные запорожские усы, густо нависшие брови… Наклонив лобастую голову, он, казалось, прислушивался к пению птиц кремлевского парка. В правой руке зажата книга.
— Извините, товарищи, но Шевченко никогда здесь не было. — Антон совсем растерялся.
— Не переживайте, — утешил старичок из группы. — Когда вы сказали: «В нижнем ярусе сто девять малых скульптур», — я из-за недоверия специально пересчитал. Точно, так оно и есть! А какие там фигуры — не мудрено и запутаться.
— Да не запутался я! — возмутился Антон. — Скульптуры Шевченко никогда здесь не было. Она появилась буквально за эти два часа!
Теперь уже все смотрели на Антона с нескрываемой жалостью.
— Вероятно, новичок, — расслышал он, — решил приукрасить.
«Уже новичком стал», — горько усмехнулся Антон. Кое-как закончив экскурсию и отдав зонт, он остался у памятника один. Глядя на невесть откуда появившуюся скульптуру, Антон пытался понять, что же все-таки произошло? Он мучительно старался вспомнить что-то очень важное. И вспомнил!
Старичок утешитель упомянул о ста девяти скульптурах второго яруса. Он еще подчеркнул: «точно подсчитал»! Но почему же общее количество фигур осталось прежним, если одна прибавилась?
Антон обежал вокруг памятника. Так и есть. В группе «Государственные люди» не двадцать шесть фигур, а двадцать пять. Невероятно!
Он опять пробежал около «Государственных людей» и нашел пропажу! Бесследно исчез царь-вешатель Николай I.
