— А вы идите к Хруничеву — он сразу же все ваши вопросы решит.
К некоторым руководящим работникам наркомата, включая и самого наркома, ходить не любили и даже опасались.
— Чего мне нарываться на ругань, я лучше к Хруничеву пойду, — нередко можно было слышать от сотрудников.
— Да ведь он вашими делами не занимается?
— Ну и что же. Он во всех делах хорошо разбирается, а главное, разумные решения принимает. Всегда подскажет, как действовать надо, — такие разговоры можно было слышать в приемной Хруничева.
При разделении наркомата для всех стало ясно, что наркомом авиационной промышленности будет Хруничев. Каганович не сможет долго продержаться.
Мне редко приходилось в те годы встречаться с Михаилом Васильевичем, но каждая встреча оставляла след. Уже значительно позже, когда мне пришлось работать в атомной промышленности, я часто обращался к его помощи и неизменно получал у него дельные советы. Высокого роста, хорошо сложенный, с простым открытым лицом, он уже всей своей внешностью как бы олицетворял спокойную мощь.
Кто-то в шутку у него спросил:
— А ты не проверял, откуда свой род ведешь? Не от Ильи Муромца?
— Нет, не проверял, — спокойно ответил он. — У нас есть кому проверять. Давай-ка лучше делом займемся.
В конце 1938 года происходило премирование наиболее отличившихся работников. В небольшой премиальный фонд входило несколько радиоприемников, выпускаемых оборонными заводами, и отрезы на платья и костюмы.
После торжественного собрания был зачитан приказ наркома о награждении. Кагановича не было, и открывал собрание Хруничев, он же выдавал премии. Надо было видеть, как он это делал!
Называя по имени и отчеству награжденного, он развертывал перед всеми сидящими в зале отрез и, пожимая руку товарищу, приговаривал, обращаясь к сидящим в зале:
— Ну и костюм получится. Вы только посмотрите, какой это материал!
Для каждого у него находились особые слова приветствия. Об этом собрании долго потом говорили в наркомате.
…Темпы работы нарастали. С пуском новых цехов возникали новые сложные вопросы освоения незнакомого для большинства работников оборудования.
Нам нужно еще четыре, пять лет и вот тогда… Мы не договаривали, от перспективы захватывало дух.
Время работает на нас — так будем же выигрывать время!
