Антонина приняла ванную, немного полежала на кровати, придя в себя после утомительной дороги, и решила спуститься в ресторан, дабы поужинать. Она облачилась в дорожное платье, другого наряда она не захватила, та как не намеривалась надолго задерживаться в городе.
Она вошла в ресторан, приличный по словам фармацевта. Предприимчивый метрдотель, правда, несколько потрепанного вида, разместил ее за столиком и подал здешнее меню.
Антонина бегло просматривала бесхитростные блюда и выбрала привычные названия. Пока официант удалился, дабы обслужить посетительницу, в зал вошел мужчина. Антонина сначала не обратила на него ни малейшего внимания.
Тот же напротив, заметив женщину, направился прямо к ней.
– Добрый вечер, Антонина Петровна! Надеюсь, в данный момент, вы – не при оружии?
Женщина вздрогнула и отвлеклась от своих мыслей – перед ней стоял Варфоломей, она невольно пожалела, что револьвер – в саквояже, а тот – в номере.
– Что вам угодно? Вы хотите мне испортить аппетит? Так вот я слишком голодна, дабы обращать на вас внимание.
Управляющий рассмеялся.
– Вы позволите мне присесть?
Антонина колебалась, но все же утвердительно кивнула.
– Вы прибыли во Псков по делам имения Ремизово? – напрямик спросил Варфоломей.
– А вам-то что? Вы слишком любопытны.
– Согласен, но я уж очень заинтересован в этом имении.
– Не трудно догадаться, – заметила Антонина и принялась за ужин.
Варфоломей также сделал заказ.
– Как рыба? – поинтересовался он.
– Отменная. Вы что следите за мной? И потому решили остановиться в той же гостинице, что и я?
Управляющий рассмеялся.
– Это с какой стороны посмотреть. Во-первых, «Цезарь» – единственная приличная гостиница в городе, остальные просто ужасны. А во-вторых, я действительно искал встречи с вами.
– Вы опять будете предлагать мне за Ремизово пять тысяч рублей? – предположила Антонина, ловко расправляясь с рыбой.
– Да. Подумайте сами – обстоятельства против вас! Ваш муж болен, всем известно, что он не следит за своим здоровьем. А, если вы останетесь вдовой? Что вы станете делать? Ведь дела в Забродино оставляют желать лучшего!
Антонина молчала, понимая, что Варфоломей в общем-то прав… Но ей так не хотелось расставаться с Ремизово!
Неожиданно она предложила:
– Я не хочу продавать имение. А в случае, как вы изволили выразиться: если стану вдовой, то предлагаю вам совместное дело.
Варфоломей напрягся.
– Позвольте? – удивился он: как это женщина вообще может что-то предлагать?
