Алтухов на мгновение включил фонарик, определив траекторию движения, и выключил его от греха подальше. Подошел к лестнице, нащупал перила. И в тот момент, когда он взялся за ручку кладовки, которая и впрямь оказалась под лестницей, в углублении, в нише, кто-то живой натолкнулся на него в темноте.
"Полиция", -- подумал Алтухов, потом изменил решение: -- "Хоупек".
Сначала обоих взяла оторопь, человек, вошедший в дом с черного хода и развернувшийся к двери, чтобы осторожно прикрыть ее, почувствовал, как его пятая точка прислонилась к чужой живой субстанции, которая зашевелилась и вздохнула.
-- Ну, наконец-то, -- остервенело проскрежетал, разворачиваясь, незнакомец и ударил кулаком предположительно в челюсть Алтухову.
Но тот успел повернуться и отогнул голову, ибо его глаза уже привыкли к темноте, и дал сдачи -- съездил по уху незнакомца, удивившись, почему это Хоупек заговорил на родном рязан-ском?
-- Ты, блин, у меня дождешься, Хоупек, -- прорычал незнакомец и схватил Алтухова за грудки, -- получай!
Костя почувствовал, как хрустнула его родная челюсть, и разозлился.
-- Витек, ну ты придурок!
С этими словами он обхватил шею Похвалова, пригнул его голову вниз и хорошенько долбанул по похваловскому лбу коленкой. Тот обмяк и свалился на пол. Алтухов быстро включил фонарик. Он не ошибся: это действительно был Виктор Степанович собственной персоной.
Алтухов вынул из внутреннего кармана куртки наручники и надел на Похвалова. Потом потрепал его по щеке.
-- Вставай, хватит валяться. А ты вор -- Похвалов...
Вдруг Алтухов услышал, как к дому подъехала машина.
-- Полиция, -- шикнул Алтухов. -- А ну, живо!
-- Ты кто? Ты не Хоупек!
-- От Хоупека слышу! Выметайся!
Алтухов открыл заднюю дверь и выпихнул скукоженного Похвалова на тропинку, ведущую к ограде.
-- Чешем отсюда, по-быстрому. Я из-за тебя на международный конфликт не полезу.
Похвалов побежал с пристегнутыми спереди руками вперед к зеленому ограждению.
-- Дорогу знаешь?
-- Куда?
-- В гостиницу!
-- У меня там машина, на стоянке. А ты кто, мужик?
-- Северный олень! Как щас дам! -- на бегу шепнул Алтухов.
Со стороны это выглядело мирной спортивной пробежкой двух спортсменов-дилетантов, если бы не пять часов утра и не владения дома престарелых, в которых тренировались эти двое.
-- Тут сторожей нет, что ли?
-- А чего им сторожить?
-- Ну, дворец! Мы случайно не на территории королевского замка?
Похвалов покосился на спутника.
